玉米从播种到成熟，划分为三个生长发育阶段，即苗期阶段、穗期阶段和花粒期阶段。由于各生育阶段生长发育特点不同，均有不同的管理措施。
一、苗期阶段
玉米从出苗到拔节为苗期，夏玉米一般经历20～25天。苗期的生育特点是以根系为中心，其次是叶片，属营养生长阶段。这个阶段的主攻目标是培育壮苗，做到苗全、苗齐、苗匀、苗壮。
二、穗期阶段玉米从拔节到抽雄为穗期，夏玉米一般经历20～30天。穗期阶段的生育特点是从拔节开始进入营养生长和生殖生长并进阶段。穗期主攻目标是通过肥水等措施促进叶面积增大，茎秆粗壮敦实，促进穗多、穗大。具体措施如下：
三、花粒期阶段从抽雄到成熟为花粒期，夏玉米一般经历30～40天。从花期开始，进入生殖生长阶段，是开花、籽粒形成和增重的关键时期，即决定籽粒数和粒重的时期。花粒期主攻目标是养根保叶，防治早衰，增加群体光合量，促进有机物质向籽粒运输，以提高结实粒数和千粒重。
