元宝树属落叶乔木。又名麻柳、水麻柳、元宝树、麻柳、蜈蚣柳。该属约9种，产于北温带。中国约7种，主要分布于黄河流域以南，东起山东东部，西北至甘肃南部、陕西海拔1500米以下，西至湖北、四川海拔1000米以下，西南至云南、贵州，南至广东、广西。
元宝树为落叶乔木，高达30米，胸径达1米；幼树树皮平滑，浅灰色，老时则深纵裂；小枝灰色至暗褐色，具灰黄色皮孔；芽具柄，密被锈褐色盾状着生的腺体，叶多为偶数或稀奇数羽状复叶。
元宝树喜光，略耐侧荫，幼树耐荫，耐寒能力不强，主要分布于黄河流域以南。元宝树树冠宽广，枝叶茂密，生长迅速，是种常见的庭荫树和防护树种。而且树皮还有祛风止痛，杀虫，敛疮等功效。
形态特征：元宝树为常绿阔叶乔木，奇数羽状复叶，小叶呈长椭圆形，近对生，全缘，革质有光泽。种球自基部萌发，如鸡蛋般大小，革质肥厚，饱满圆润，富有光泽，宿存盆土表面，圆锥花序生于枝干上，小花黄色，花期春夏。
属于中乔木，为奇数羽状复叶、小叶互生，叶形为披针状长椭圆形，长约8～12公分，全缘、革质。荚果长达20公分，种子(也就是绿元宝)为椭圆形，大如鸡蛋，可供烤食。树高可达30米、胸径达2米。
果序长20-45厘米，果序轴常被有宿存的毛。果实长椭圆形，长约6-7毫米，基部常有宿存的星芒状毛；果翅狭，条形或阔条形，长12-20毫米，宽3-6毫米，具近于平行的脉。元宝树花期4-5月，果熟期8-9月。
生长习性：元宝树喜光、较耐寒、喜肥沃、耐水湿，多生于水边。元宝树幼树生长快，速生期延续至15年左右，以后生长渐慢。结实较早，40～60年衰老，深根性，寿命较短。元宝树为平原湖区、低山河谷及河流沿岸的重要造林树种，也是城市绿化树种。
元宝树的栽培技术
养殖栽培：元宝幼株适合作小型盆栽，在室内观赏；成株后可作为庭园观赏植物（北方换大盆于室内培养）。生长中需对植株摘心，保持完美的株型。要使绿元宝的“元宝”观赏时间延长，可宜于梢冷凉半阴的场所。
生长期间的浇水应掌握“见干见湿”的原则，并每月施一次矾肥水。要求中等强度的散射光线，能耐阴，夏季忌烈日曝晒。北方夏季空气干燥，要经常向叶面喷水，应经常向植株喷水，但忌盆内积水，以免引起子叶腐烂。冬季保持盆土稍干，不干不浇，以防水多烂根。
养护方法
生长习性：元宝树性喜温暖湿润、喜肥，怕干旱，耐水湿，多生于水边。幼树生长快，速生期延续至15年左右，以后生长渐慢。结实较早，40～60年衰老。深根性。寿命较短。
浇水：元宝树浇水十分的讲究，不可直接用自来水浇，因为自来水中含有氯气等消毒物质，如用自来水浇最好晒上一天再用。浇水要“见湿见干”，不要直接浇自来水，北方的自来水太“硬”(碱性大)，元宝树土喜酸性。
盆土：元宝树盆栽应经常保持盆土湿润，但又不得有积水，环境相对湿度以保持80%以上为好，保持盆土湿润的环境。
土壤：用肥沃、富含腐殖质的沙质壤土，掺以沤过的木屑，小块松树皮，盆底铺碎石，以利排水。
病虫：有时有蚧壳虫的危害，初春发芽期，可使用0.3-0.5波美度液。
温度：要求中等强度的散射光线，能耐阴，夏季忌烈日曝晒。，北方夏季空气干燥，要经常向叶面喷水，应经常向植株喷水，但忌盆内积水，以免引起子叶腐烂。冬季保持盆土稍干，不干不浇，以防水多烂根。
环境：透风透光，不宜栽植过密;注意清洁卫生，花期结束后及时拔除被害茎叶烧毁，减少侵染源；元宝树的养殖方法其实很简单，与和生黄豆芽是一样的的，种子种下去以后，泡水膨大，外壳就开裂脱落了。
经过光合作用，颜色就由黄色变成了绿色。小芽从种子中间萌发出来以后，就把种子分成对称的两个半圆形，长成了和元宝一样的第一对子叶。