棉花的需肥规律是指导棉花施肥的理论依据之一。提高棉花使用化肥的效益，就是要按照棉花的需肥规律进行合理施肥，达到提高单位化肥用量所获得的棉花产量的目的。
棉花一生对养分吸收的一般规律是：苗期吸收量较少，直到现蕾前，吸收养分量不足总量的5％。此期，棉株对磷素营养特别敏感。现蕾到初花养分的吸收占总量的10％左右。开花后棉花营养生长与生殖生长进入旺盛时期，对养分的吸收量急剧增多，由初花到盛花，约有一半以上的氮、25％的磷和30％以上的钾被吸收。盛花期以后，氮素的吸收占总量的25％，磷、钾的吸收量占总量的50％以上。
据此，棉花施肥要及时调节各生育时期的养分比例要求，协调好营养生长与生殖生长的关系，满足各生育阶段对养分的最大需求。棉花苗期应适时早追提苗肥，以氮素化肥为主，对培育壮苗具有极大作用。如基肥不足、地力差或未施种肥，则更应早施提苗肥。现蕾以后，应以追施腐熟的有机肥为主，适当控制氮肥的用量，防止氮素过多，引起徒长和浪费。
花铃期棉花对养分的吸收达到高峰，应重施花铃肥，增加速效氮肥的用量，补充适量磷、钾肥。一方面要满足棉花建成一定大小的营养体要求，为丰产打好基础；另一方面要满足结实器官的养分需求，以利于多结铃。
棉花生育后期对养分的吸收减少，为防止脱肥，应根据长势长相、气候条件等适当补施秋桃肥，促进后期养分有效地向结实器官运转。但要注意掌握肥料用量不宜过大，防止贪青晚熟，减少损失，提高肥效。