毛冠鹿喜欢吃植物嫩叶。毛冠鹿是草食性动物，多以种子植物以及蕨类和伞菌为食。毛冠鹿经常活动于海拔1000—4000米之间的山上，春天以后多在较高的山上避暑，冬天则下到低山朝阳处避寒。毛冠鹿机警灵活，一有动静，就会一溜烟似的遁走，连猎狗也追它不上。
毛冠鹿的头骨细长，前颌骨与鼻骨不相连，为上颌骨所隔，鼻骨后半部向侧突出成翼状，吻旁倾斜，所以鼻骨的翼状部分向下与鼻梁几乎成一直角，上颌骨、额骨、鼻骨和泪骨间的空位只余一狭缝。
毛冠鹿的听觉和嗅觉较发达，尤其是眼下腺，可算是鹿类最发达者，它对于种间的相互联系、寻找配偶等都起到相当大的作用。
毛冠鹿性情温和。白天隐居于林下灌丛或竹林中，晨昏时出来活动觅食，一般成对活动。可是到了秋天交配季节，雄者为了争雌，情况就大不一样了，它们彼此用犬牙及前蹄相击，常致血迹斑斑，方才分出胜负。