早衰现象在甜玉米中普遍存在，特别是早熟品种。造成早衰的原因大体分为病理性和生理性两种类型，病理性早衰主要由病毒病引起，其他真菌和细菌性病害也可能成为早衰的原因但并不多见。生理性早衰主要由于植株生长后期叶片光合作用能力减弱、根系吸收能力下降或疏导组织功能衰退所致，在生育后期不能制造营养物质和吸收水分，或营养物质不能顺利传导，植株逐渐呈现黄化、失水、倒伏、倒折甚至萎蔫等症状。上述两种类型都可能与遗传因素有关，对病毒病抗性较低的品种发生的可能性较大，后期生长势减弱速度较快的品种发生早衰也比较常见。种植过程中肥水不足、病虫危害、土壤沙化、土壤板结或粘重、高温干燥以及杂草控制不力等因素也可导致早衰。
