种植牛膝宜选土层深厚、土质肥沃、富含腐殖质、排水良好、地下水位低、向阳的砂质壤土。牛膝对前作要求不严格,多选麦地、蔬菜地。牛膝可与玉米、小麦间套作。生茬地在前作收获后立即深翻。河南产区采用“三铣两净地”的方法,即是前两铣将土深掘,清出碎土后再将地挖一铣,这次把土弄松即可。翻地每次挖沟,宽1米,将一沟挖完后,再继续挖另一沟。挖沟时,常常在下面掏进30厘米以上,将旁边的土劈下来,再清理一下即可,这样可以减少劳力。如此一沟一沟挖,翻完后须浇大水,使土壤渗透下沉。熟地不必深翻,仅翻30厘米左右,但也必须大水灌透。稍干后,每亩施基肥(堆肥或厩肥)3000~4000千克,加入25~40千克过磷酸钙、饼肥100千克作基肥,然后把沟填平整好,浅耕20厘米左右,耕后耙细、耙实,同时也使肥料均匀,以利保肥保墒。土地整平后做畦,并使畦面土粒细小。
在10月间播冬小麦,次年4月下旬在麦埂上种两行早熟玉米,株距60厘米交错栽种。6月中旬收割小麦后,立即整地施肥备种牛膝。因为该期昼夜温差较大,利于根类植物生长。虽然牛膝仅生长120日左右,却不影响其产量和质量。