每生产100千克籽粒需从土壤中吸收纯氮2.2-4.2千克，五氧化二磷0.5-1.5千克，氧化钾1.5-4千克。氮：磷：钾三者比列为3.2：1:2.7.从吸收比列看到，以氮素最多，钾次之，磷居第三位，但是玉米苗期对磷素敏感，如果缺乏磷素就会产生紫色玉米苗，影响产量（即时补追磷肥，也难以弥补造成的生理损失），从而根据目标产量决定每亩需要量。
玉米不同生育阶段的需肥规律：玉米从出苗到拔节，生长慢，植株小，吸收养分不多，一般吸收氮2.5%。有效磷1.12%，有效钾3%；从拔节期到开花期玉米生长急剧加速，营养生长和生殖生长同时并进，吸收营养物质速度快，数量多，是玉米需肥的关键时期，此期吸收氮素51.15%，有效磷63.81%，有效钾97%；从开花到成熟吸收的速度逐渐缓慢下来，数量也逐日减少，此期吸收氮46.35%，有效磷35.07%。所以施肥的原则是：施足基肥，轻施苗肥，重施拔节肥，巧施粒肥。