生育期
从出苗到成熟的天数为生育期。玉米生育期长短与品种、播期和温度等因素有关。一般叶数多、播期早、温度低的生育期长，反之则短。春播70~100天，夏播70~85天的为早熟型；春播120~150天以上的、夏播96天以上的为晚熟型；介于两者之间的为中熟型品种。
生育时期
在玉米一生中，受内外条件变化的影响，其植株形态、构造发生显著变化的日期称生育时期。玉米一生共分七个时期，具体名称和标准如下：
1、播种期：即播种的日期。
2、出苗期：第1片真叶展开的日期，这时苗高一般2~3厘米左右。
3、拔节期：茎基部节间开始伸长的日期，标志着植株茎叶已全部分化完成，将要开始旺盛生长，雄花序开始分化发育。
4、抽雄期：雄穗主轴从顶叶露出3~5厘米的日期，茎杆下部节间长度与粗度基本固定，雄穗分化已经完成。
5、开花期：雄穗主轴小穗开始开花的日期。
6、吐丝期：雌穗花丝伸出苞叶l~2厘米长的日期。正常情况下，玉米吐丝期和雄穗开花期同步或迟2~3天。
7、成熟期：雌穗苞叶变黄而松散，子粒呈现本品种固有形状、颜色，种胚下方尖冠处形成黑色层的日期。此时干物质不再增加，是收获的适期。
生产上，通常以全田50％的植株达到上述标准的日期，为各生育时期的记载标准。另外，生产中还常用小、大喇叭口期作为生育进程和田间肥水管理的标志。小喇叭口期是指植株有12~13片可见叶，7片展开叶，心叶形似小喇叭口。大喇叭口期是指叶片大部可见，但未全展，心叶丛生，上平中空，形似大喇叭口。
生育阶段
玉米各器官的发生、发育具有稳定的规律性和顺序性。依其根、茎、叶、穗、粒先后发生的主次关系和营养生长、生殖生长的进程，将其一生划分成苗期、穗期和花粒期三个阶段。每个阶段包括一个或几个生育时期。生产上根据每个生育阶段的生育特点进行阶段性管理。
1、苗期阶段：苗期阶段也称营养生长阶段，从出苗到拔节，是玉米生根、长叶、分化茎节的营养生长阶段，以根生长为中心。保证一播全苗，促进根系生长，培育壮苗是该期田间管理的中心任务。壮苗的个体长相是：根系发达，叶片肥厚，叶鞘扁宽，苗色深绿，新叶重叠；群体表现则为苗全、苗齐、苗匀、苗壮。
2、穗期阶段：穗期阶段也称营养生长和生殖生长并进阶段，是从拔节到雄穗开花。此阶段既有根、茎、叶旺盛生长，也有雌雄穗的快速分化发育。这期间增生节根3~5层，茎节间伸长、增粗、定型，叶片全部展开，抽出雄穗其主轴开花。大喇叭口期以前植株以营养生长为主，其后转为生殖生长为主。调节植株生育状况，促进根系健壮发达，争取茎秆中下部节间短粗、坚实，保证雌雄穗分化发育良好，建成状株，为穗大、粒多、粒重奠定基础。
3、花粒期阶段：花粒期也称生殖生长阶段，雄穗开花到籽粒成熟，包括开花、吐丝和成熟三个时期。此阶段营养生长基本结束，进入以开花、受精、结实籽粒发育的生殖生长阶段。籽粒迅速生成、充实，成为光合产物的运输、转移中心。因此，该阶段田间管理的中心任务是：保证正常开花、授粉、受精，增加粒数；扩大籽粒体积，最大限度地保持绿叶面积，增加光合强度，延长灌浆时间；防灾防倒，争取粒多、粒大、粒饱、高产。