棉铃从开始生长经40~50天后，逐渐成熟，并加速脱水。在棉铃成熟时，其内部释放乙烯达到高峰，促使棉铃成熟吐絮。其时，铃肉纤维逐渐失水，铃壳也干燥逐渐收缩，并沿着缝隙开裂。棉花的花朵经过授粉和受精后，它的子房就逐渐膨大成为幼铃，尔后渐渐增大并成熟吐絮。期间棉铃的发育过程大体可分为体积增大、棉铃充实和脱水成熟3个时期。那么有些人就很好奇棉花棉铃生长发育过程和生长习性会是怎么个样子了。
一、棉铃体积增大期
棉花在开花后经20~30天，棉铃可长到应有的大小，这一时期称为棉铃增大期。这时的棉铃呈肉质状，表面绿色，分布有褐色腺体，嫩而多汁，容易招致虫害。在此期间，棉铃中积累大量的营养物质，如蛋白质、果胶和可溶性糖等。水分含量也较高，但随着棉铃的成熟逐渐下降。
二、棉铃充实期
该时期需20~30天棉铃的外形和体积长到一定大小后，铃内纤维不断伸长，棉子和纤维的干物质急剧增长，同时铃壳中的贮存营养物质也向棉子转送，棉铃含水量继续下降。棉铃逐渐失水后，外壳呈干皮状，颜色由灰绿色变成黄褐色。
三、棉铃脱水成熟(开裂吐絮)期
棉铃从开始生长经40~50天后，逐渐成熟，并加速脱水。在棉铃成熟时，其内部释放乙烯达到高峰，促使棉铃成熟吐絮。此时，铃肉纤维逐渐失水，铃壳也干燥逐渐收缩，并沿着缝隙开裂。从开始开裂到充分吐絮一般需5~7天，因品种、长势和气候环境的不同而有所差异。
四、棉絮生长特点
棉花纤维是由棉子表皮上的生毛细胞发育下来，棉花花朵经过授粉与受精后，子房里的胚珠(发育成种子)表皮上的生毛细胞迅速伸长，经历伸长期、加厚期和纤维脱水形成转曲期3个时期，大体与棉铃发育的3个阶段相对应。伸长期自开花受精起经20~30天，纤维伸长到接近应有的最大长度，大体与棉铃体积增大相当。然后是加厚期，历时25~30天，在此期间纤维伸长渐停，而纤维最大量地在纤维上淀积，纤维迅速加厚，此期相当于棉铃充实期，纤维脱水形成转曲期的时间大体与棉铃脱水成熟期相当，一般历时5~7天。此期间，纤维很快脱水而形成扁管状，并有着很多转曲，纤维充分成熟，棉铃正常吐絮。
一般棉铃和纤维发育的3个时期之间都不能截然分开，上一时期与下一时期往往存有一定的交叉。