俗话说：水是稻的命，又是稻的病。科学管水、合理灌溉，是水稻田间管理的重要一环。水稻大田期科学管水应重视以下环节。
前期：寸水返青，浅水分蘖。从栽秧到活棵，因为拔秧伤根，秧苗吸水能力弱，容易失去水分平衡，需给田灌1寸左右水层护苗，为秧苗生长发明一个比较巩固的温湿环境，缓和需水与供水的抵触，加速返青。返青后，水稻生长进入分蘖阶段，可浅水勤灌，水层不宜超过1寸。水层薄，能够提高水温及表土温，促使稻株根系发达，及早分蘖。坐秋发红田、冷浸田、秧田，还应该在活棵后恰当晒田，以提高土温，促根促蘖。
中后期：适时晒田，浅水促穗，湿润壮子。晒田是促使水稻中期稳新生长的一种有效手段，是经过调节泥土的水、肥、气、热达到促根、控蘖、保穗的目标。晒田可增进稻株生长茁壮，根系发达，加强吸肥抗病抗倒伏能力；可节制无效分蘖的生长。同时，晒田改变了田间小气象，可减少病虫害的发生及蔓延。晒田通常应节制看苗情定先后，看田块类型定轻重的原则。冷浸田、坐秋发红田、烂龙潭泥田应重晒。同时要看气象及苗色判别晒田时间的长短，延续阴雨或苗色浓绿的田块可多晒一段时间。晒田应以晒至稻株白根外露，人下田有水不沾泥，开裂田不发白，叶色退淡，叶片直立，叶尖会刺手，分蘖停滞为度，此后灌水。
稻株圆秆拔节至抽穗扬花期，是水稻一生中需水最多的时期，也是水稻长穗子的关键时期，田内应维持1寸左右的浅水；烂龙潭田、冷浸田及秧田需间歇灌溉，但也不应使泥土干至发白。
水稻灌浆以后，以湿为主，干干湿湿到黄熟，此后撤水落干。这样可达到养根、保叶，避免稻青枯早衰，使稻株能正常巩固、灌浆和成熟的效果。
此外，水稻施用化肥或农药时，应提早放好田水，巩固水层，施用后宜维持一定时间的浅水层，能力充分发挥肥效或药效。