乙烯利(2-氟乙基磷酸)的活性物质为乙烯,而乙烯作为植物生长调节剂中的一种非常独特的物质。因为乙烯在一定低浓度下,具有生长素的作用。例如增加一些瓜类作物雌花的比例,和促进一些作物开花。而乙烯在一定高浓度时,却能促进果实提早成熟,或抑制营养器官生长。如抑制冬梢的抽发,令嫩叶提早脱落等。因此,目前乙烯这一活性物质,普遍被学者认为乙烯在生物学系统中是一种信息分子的角色或作用。乙烯由于在使用浓度上的不同而反映的作用方向上的不同。因此,不管在盛花期或幼果期,喷施乙烯利,当浓度达到50ppm以上时,可能出现对成花、或坐果不利,如加速果实与果柄离层形成而引起落果。
此外,由于温度对乙烯浓度作用产生较明显的影响,如在相同的使用稀释浓度下,高温与低温的作用现象差异较大。因此,在乙烯利的应用技术上,一般都使用在高浓度下对冬梢的抑制,对果实的促进提早成熟方面。在蔬菜作物中,较为成熟的调控技术主要用于黄瓜的高温、高湿不利于雌花形成的条件下,在幼苗3-4叶期喷施100-250ppm,以提高雌花比例。在用于柑橘类果树的疏花疏果上,暂时还未有成熟的应用技术。