茶油是我国特产的重要植物油之一，取自油茶树种籽，油茶树属山茶树，为多年生常绿小乔木，耐瘠薄，适宜在适当的山区种植，我们南方各省都生长。
油茶果实称为“茶果”，它由茶蒲和种子（1-4粒）两部分组成。种子包含在茶蒲中，油茶籽为双子叶无胚乳种子。外形呈椭圆形或圆球形，背圆腹扁，它由种皮（即茶壳）和种仁（即茶仁）两部分组成，壳占茶果重的30.6%-34.0%，含较多色素，呈棕黑色，极其坚硬，含油量极少，含较多的皂素（达5.4%左右），皂素是一种糖贰。为降低饼粕残油率和提高副产品的利用价值。
茶籽最好去皮壳后再制油，否则种皮和仁壳中的有色物质会混入油中使之呈深色，并且使油品的质量下降。油茶籽种籽中的含油量达58%-60%。含仁率为50%-72%，仁为淡黄色，仁中含油40%-60%，粗蛋白9%。
精炼出来的茶油，颜色淺黄，澄清透明，气味清香。是良好的食用油脂。由于品质优良、风味独特，千百年来，在国内广受欢迎。在国外，近些年来，经过分析，发现茶油的脂肪酸成分与欧美发达国家首选的食用油—橄榄油特别相似，油酸、亚油酸的含量在80%以上，因此对茶油日益重视，认为是有重要商业价值的东方油脂。