症状玉米整个生育期均可发病，但以抽雄、灌浆期发生较多。主要为害叶片，有时也可为害叶鞘、苞叶和果穗。苗期染病初在叶面上产生小病斑，周围或两端具褐色水浸状区域，病斑多时融合在一起，叶片迅速死亡。在感病品种上，病斑为椭圆形或纺锤形，较大，不受叶脉限制，灰色至黄褐色，病斑边缘褐色或边缘不明显，后期略有轮纹。在抗病品种上，出现黄褐色坏死小斑点，有黄色晕圈，表面霉层很少。在一般品种上，多在叶脉间产生椭圆形或近长方形斑，黄褐色，边缘有紫色或红色晕纹圈。有时病斑上有2—3个同心轮纹。多数病斑连片，病叶变黄枯死。叶鞘和苞叶染病病斑较大，纺锤形，黄褐色，边缘紫色不明显，病部长有灰黑色霉层，即病原菌分生抱子梗和分生孢子。果穗染病病部生不规则的灰黑色霉区，严重的果穗腐烂，种子发黑霉变。
病原Bipolarismaydis(NisikadoetMiyake)Shoeml称玉蜀黍平脐蠕孢，属半知菌亚门真菌。异名有：HelminthosporiummaydisNisikadoetMiyake、Drechsleramaydis(NisikadoetMiyake)Subram．&Jain。有性态物Cochliobolusheterostrophus(Drechsler)Drechsler称异旋孢腔菌，异名：OphiobolusheterostrophusDrechsler。子囊座黑色，近球形，大小357—642×276—443(um)，子囊顶端钝圆，基部具短柄，大小124．6—183．3×22．9—28．5(um)。每个子囊内有4个或3个或2个子囊孢子。子囊孢子长线形，彼此在子囊里缠绕成螺旋状，有隔膜，大小146．6—327．3×6．3—8．8(um)，萌发时1.子囊壳及分生孢子2．分生孢子梗及分生每个细胞均长出芽管。无性态的分生孢子梗散生在病叶孢子病斑两面，从叶上气孔或表皮细胞间隙伸出，2—3根束生或单生，榄褐色至褐色，伸直或呈膝状曲折，基部细胞大，顶端略细色较浅，下部色深较粗，抱痕明显，生在顶点或折点上，具隔膜3—18个，一般6—8个，大小80—156×5—10(um)。分生孢子从分生孢子梗的顶端或侧方长出，长椭圆形，多弯向一方，褐色或深褐色，具隔膜1—15个，一般6—8个，大小14—129×5—17(um)，脐点明显。该菌在玉米上已发现O、T两个生理小种。T小种对有T型细胞质的雄性不育系有专化型，O小种无这种专化性。
传播途径和发病条件主要以休眠菌丝体和分生孢子在病残体上越冬，成为翌年发病初侵染源。分生孢子借风雨、气流传播，侵染玉米，在病株上产生分生孢子进行再侵染。发病适宜温度26—29℃。产生孢子最适温度23—25℃。孢子在24℃下，1小时即能萌发。遇充足水分或高温条件，病情迅速扩展。玉米孕穗、抽穗期降水多、湿度高，容易造成小斑病的流行。低洼地、过于密植荫蔽地；连作田发病较重。
防治方法（一）、因地制宜选种抗病杂交种或品种如掖单4号、掖单2号和3号、沈单7号、丹玉16号、农大60、农大3138、农单5号、华玉2号、冀单17号、成单9号和l0号、北大1236、中玉5号、津夏7号、冀单29号、冀单30号、冀单3l号、冀单33号、长早7号、西单2号、本玉11号、本玉12号、辽单22号、鲁玉16号、鄂甜玉11号、鄂玉笋l号、滇玉19号、滇引玉米8号、陕玉911、西农11号（已是老品种）等。