根瘤菌是从豆科作物根系提取菌种制成的与该作物对应的生物菌剂。空气中含有80%的氮，但一般植物无法直接利用，只有花生、大豆等豆科植物，通过与根瘤菌的共生固氮作用，才能把空气中的分子态氮转变为植物可利用的氨态氮。根瘤菌有效地在植物根部形成根瘤，使之如同一座微型氮肥厂，源源不断地把氮输送给花生植株利用。
根瘤菌大大减少了化学氮肥的使用量，节省了成本；同时又提高了产量。而且它还是一种环保型的绿色肥料。人工施用化学氮肥流失率往往大于50%，其中有害残余物污染了环境，降低了土壤地力；而且使用化学氮肥产出的花生含有亚硝酸盐，使我国的豆科植物难以顺利走向国际市场。而根瘤菌的出现解决了这些问题，与传统肥料相比，它既经济又环保，既提高了产量又提高了作物的品质。
技术虽好，推广起来却不容易。其实这项技术并不是什么新鲜事物，我国早在五十年代就研制成功了，却始终没有从实验室走出来。据介绍，规模化生产根瘤菌剂的技术含量太高，难以控制，很多人只是把它作为申报科技成果、得奖晋级的工具，而没有想过把它应用于实际生产。
目前，我国豆科作物中应用根瘤菌的面积还不足1%，与西方国家70%、75%的利用率相比存在着巨大的差异，也存在着巨大的市场。国家正是看到了这一点，规定把根瘤菌实用生物技术作为“十五”期间着力推广的星火计划项目之一。好花需要众人护，推广根瘤菌技术不仅仅因为其经济效益，更因为其社会效益。由粗放到集约，由盲目开发到持续发展，建立生态农业、绿色农业、科学技术的推广和应用是重中之重。