分蘖期是水稻对水比较敏感的时期，土壤含水量高度饱和至浅水层间，有利于早分蘖，水层过深，分蘖逐渐受到抑制；反之，土壤水分降至田间持水量的70%以下时，对水稻的分蘖开始有所影响。
稻穗分化开始到抽穗，是水稻一生生理需水最多的时期，尤其是在花粉母细胞减数分蘖期对水分最敏感。当土壤持水量为50%时会影响水稻的正常生理活动，穗分化初期如果缺水会抑制枝梗与颖花原基分化，使颖花数明显减少。幼穗分化中期缺水干旱，导致内外颖、雌雄蕊发育不良，花粉母细胞减数分蘖期缺水干旱，则严重影响器官发育，使颖花不孕及退化数量增加，将严重影响产量。
抽穗扬花期是水稻一生生理需水较为敏感的时期，对水分的要求仅次于拔节长穗期，此期缺水，容易使花粉和雌蕊柱头受旱枯萎，或者抽穗困难，不能正常开花授粉，形成空粒，并极易造成根系、叶片早衰。灌浆结实期的水分状况与结实率、籽粒饱满度以及稻米品质等密切相关。一般宜采用间隙灌溉的办法，使土壤保持适度干湿，有利提高根系活力，促进叶片光合作用、灌浆物质的顺利运输和减轻病害。