玉米苗期根系发育比较快，茎叶生长比较缓慢。此期田间管理的中心任务是促进根系发育，培育壮苗，达到苗全、苗匀、苗壮、苗齐，为玉米丰收奠定良好的基础。玉米苗期的田间管理应注意以下几点：
1、查田、补种、移栽在适宜条件下，通常播种后经15天左右即可出苗。正常幼苗的构造包括完整的初生根系、中胚轴、芽鞘、初生叶。在玉米三叶期以前，发现连续缺苗3株（穴）以上，应及时进行补苗，可采取带土移苗补栽的办法，以减少与相临株间苗势的差异。移栽要在阴雨天或晴天下午进行，栽后要及时浇水，缩短缓苗时间，确保成活。缺苗3株（穴）以下，在缺苗处一侧或两侧，留双株即可，毋庸补栽。一般不提倡补种。补种的效果不如补栽，补栽不如留双株。采取补种或坐水移栽的方式补救，以保证种植密度。
2、间苗、定苗采用机械条播的地块，在出苗后3~4片叶时要及时间苗，以保证幼苗生长健壮，至4~5片可见叶时定苗。在地下害虫严重的地块，应适当延迟定苗时间，但最迟不宜超过6片叶。定苗时根据品种特性和要求留足适宜的苗数，同时要去弱留壮，去小留大，去病留健，去混杂苗，留足颜色、长势一致的健壮苗。如有缺苗可在行内或邻行留双株，缺苗比较严重过整行断垄的地方仍需补苗。
3、追施苗肥改变过去“一炮轰”的施肥方法，大力推广按叶龄指标分期施肥。播种时没有施用种肥的地块，苗期可追施苗肥。苗肥在定苗后（播后约25天）开沟施用或在6～7片叶时结合中耕深施，避免在没有任何有效降雨的情况下地表撒施。施肥量可根据土壤肥力、产量水平、肥料养分含量等具体情况确定，如果后期不再追肥，也可配比一定量的长效尿素或缓释尿素。中耕追肥作业机具要有良好的行间通过性能，无明显伤根、伤苗的问题，伤苗率小于3%，追肥深度5~10厘米，追肥部位应在作物株行两侧10~20厘米，肥带宽度大于3厘米，无明显断条，施肥后覆盖严密。
4、水分管理玉米苗期植株对水分需求量不大，可忍受轻度干旱胁迫。苗期适度干旱可促进根系发育、促使植株生长敦实、降低结穗部位、提高抗倒伏能力，利于蹲苗。因此，苗期除底墒不足或天气干旱需要及时灌水外，一般情况下不需要灌溉。
苗期干旱较重时，可采用在苗侧机械开沟注水的行走式节水灌溉技术。即在拖拉机后挂开沟器，其后安装苗侧开沟注水装置，实现苗期开沟、灌水、覆土作业一次完成。这种方法具有进度快、成本低、省水、省工、灌溉效率高的特点，亩用水量6吨，可有效缓解苗期干旱补水问题。
5、中耕松土人工铲地或机械中耕可以疏松土壤，提高地温，加速有机质分解，增加有效积温，加速有机质分解，增加有效养分，防旱保墒及铲除杂草。一般进行1~3次，4~5叶进行中耕灭草作业，深度以3.5~5厘米为宜，拔节前进行第二、三次中耕，深度以8~15厘米为宜，苗旁宜浅，行间宜深。