在棉花施肥上问题上普遍注重施用磷肥氮肥，对钾肥的施用不够重视，据资料表明：每生产50公斤皮棉，需从土壤中吸收纯氮9公斤、纯磷3公斤、纯钾8公斤，如产100公斤皮棉，则需纯氮13公斤、纯磷4.5公斤、纯钾13公斤。可见三者比例为1∶0.35∶1，同时也说明棉花是一种嗜钾作物。近几年的棉花生产实践表明，不论哪一类的抗虫杂交棉花品种，对钾肥需求都比较大，特别是在连作的情况下，尤其应重视补充钾肥。
棉花施钾能增强生理活性，提高对氮肥的利用率，促进棉株根、茎、叶和生殖器官的生长，延长叶片功能期，防止早衰。尤其是在枯萎病严重的棉区，施钾后能增强抗病性和抗逆性，减轻其危害。由于钾素在棉株体内很活跃，可以与其他元素进行置换和取代，利于增强细胞液的浓度和膜的透性，从而促进植株对氮、磷的吸收和合成，提高棉花的耐寒能力和经济用水能力，对于早播棉花和干旱地区植棉很有防御的效果。生产上由于人们重氮轻钾，棉田土壤得不到钾素营养的补充，加上年复一年地对土壤进行掠夺式经营，棉土中钾素资源逐年减少，使棉花体内营养物质的运输和传导受阻，导致产量逐年下降，已成为制约棉花高产的一个障碍因子。
棉花缺钾，首先表现在叶片上出现黄白色斑块，以后叶片逐渐变成淡绿色，在叶脉间出现黄色斑点，这些斑点的中心部分先死亡。同时在叶的尖端、边缘出现很多棕色污斑，溃烂后并向下卷垂，最后整个叶片成棕色，最后干枯早落，缺钾棉株的侧根也显著变短，根量也少，茎秆矮小细弱，蕾铃脱落加重，铃少而少，而且难以成熟吐絮，纤维品质下降，严重缺钾的棉株，由于落叶过多过早，造成植株过早枯死，即所谓红叶茎枯，即使结了一部分大桃，到后期也会发生大铃的大量脱落，造成严重减产。棉花缺钾现象比较普遍，但一般要到后期才能暴露得比较明显，而到那时补施钾肥已为时太晚，所以应强调对历来缺钾的棉田增施有机肥。此外，还要按棉田氮磷施用的情况，配施一定数量的钾肥，每亩棉田的施钾量不少于15公斤，缺钾棉田可增加到20~25公斤。氮、磷、钾的投入比例应以1∶0.3∶0.8~0.9比较适宜。具体施用是：播种或移栽时亩施优质农家肥2500~4000公斤的基础上，再混合氯化钾或硫酸钾10~15公斤，或草木灰40~50公斤或磷酸二氢钾2~3公斤作底肥，即可满足棉花全程生育阶段对钾素的需要，对前期钾肥用量不足的棉田，可在蕾期埋施氯化钾10~15公斤，花铃期每亩埋施氯化钾5~7.5公斤。中后期因根系吸收能力减弱，可用0.2%磷酸二氢钾进行叶面喷施2~3次。每亩每次喷施肥液50~60公斤，这样不仅能增强棉花后劲，防止早衰，还能起到多结桃、结大桃的作用，是提高棉花产量和品质的一项重要措施。