洋葱为二年生蔬菜，生育周期的长短因播种期不同而异，可划分为营养生长期、鳞茎休眠期和生殖生长期。
1．营养生长期
(1)发芽期从播种到第一片真叶出现为发芽期，约15d。种子发芽后，气温渐低，日照渐短，地上部的生长量也少，根的吸收弱。
(2)幼苗期从第一片真叶出现到定植为幼苗的生长期。幼苗期的长短，随各地的播种期和定植期不同而异。秋播秋栽约40～60d；秋播春栽需180～230d;春播春栽约需60d左右。
(3)叶片生长期从幼苗定植到叶鞘基部开始增厚为止，春栽约需40～60d，秋栽约需120～150d。叶片生长期根部先于叶部迅速生长，以后叶片也迅速生长，叶数不断增加，叶面积迅速扩大，为鳞茎的形成奠定物质基础。与此同时，新根亦迅速增加，而老根则逐渐减少。
(4)鳞茎膨大期从叶鞘基部开始肥厚鳞茎成熟，约30～40d。随着气温的升高和日照的加长，植株不再增高，但鳞茎迅速膨大。到鳞茎膨大末期，植株倒伏，叶的同化物质，运转到鳞茎中去，鳞茎最外1～3层鳞片的养分内移并逐渐干缩成膜状鳞片，此时为收获适宜时期。
2．鳞茎休眠期
收获后的鳞茎进人生理休眠期，一般约60～70d以上。生长休眠期后，在高温和干燥条件下被迫休眠。
3．生殖生长期
采种的成熟鳞茎于当年秋季再栽到田里，到翌年（即播种后的第三年）抽薹、开花、结籽的过程。种子于6月中、下旬成熟。约需8个月时间。