玉米缺锌的症状是叶片失绿，簇生，小叶，节间缩短，植株矮小，生长受到抑制。玉米苗期缺锌，新叶的中下部黄白化形成白苗，又称花白苗；拨节后缺锌，叶片下半部出现黄白条斑，呈半透明，似白绸或塑膜状，风吹易撕裂，称为花叶条纹病或白条干枯病。同时也表现植株矮缩，果穗小，缺粒秃尖。
判断玉米是否缺锌的主要依据是：土壤有效锌（DTPA-Zn）含量小于0.5毫克/千克（缺锌临界值）。当土壤有效锌含量低于临界值时，可通过基肥施硫酸锌1～2千克/亩，或叶面喷施浓度为0.1%～0.2%硫酸锌溶液30～60千克/亩。苗期、拨节期、大喇叭口期、抽穗期均可喷施，但以苗期和拨节期喷施效果较好。
使用缓控释肥的原则是肥料的养分释放规律要与作物的养分需求规律同步。释放期太长，玉米生长前期氮素供应不足，发苗差，影响后期生长和产量形成；释放期太短，氮素在生育期前期释放量大，容易出现烧苗现象和加剧氮肥损失，而中后期氮素供应不足，最终影响产量。
缓控释肥含缓控释肥的复合肥一般作为基肥施用。缓控释肥或含缓控释肥的复合肥的价格比普通肥料价格偏高，所以在使用这些肥料时要考虑到施肥的经济效益。