按物候期划分：这种划分方式根据玉米在生长过程中的关键时期来划分生育期。一般将其分为发芽、三叶、六叶、拔节、抽雄、抽雌、吐丝、乳熟、成熟九个阶段。其中，发芽期是指从种子吸收水分开始到幼苗出土的时期；三叶期是指玉米幼苗生长到三片叶子展开的时期；六叶期是指玉米幼苗生长到六片叶子展开的时期；拔节期是指玉米长出第一节节间，并开始分蘖的时期；抽雄期是指玉米出现雄性花序并开始排放花粉的时期；抽雌期是指玉米出现雌性花序并开始受精的时期；吐丝期是指玉米开始形成丝和籽粒，并开始授粉的时期；乳熟期是指玉米籽粒开始膨大，颜色逐渐由白色变为浅黄色的时期；成熟期是指玉米籽粒完全成熟，颜色变为深黄色的时期。
按形态期划分：这种划分方式主要是根据玉米在生长过程中不同的生理状态来划分。按形态期划分共分为三个阶段：初生期、拔节期和成熟期。其中，初生期是指玉米幼苗刚刚出土到长到第一节的时期；拔节期是指长出第一节节间，并开始分蘖的时期；成熟期是指玉米籽粒完全成熟的时期。
按日龄划分：这种划分方式是按时间来划分生育期。一般将其分为三个阶段：早期生育期、中期生育期和后期生育期。其中，早期生育期是指从玉米种子开始吸收水分到玉米幼苗长到20厘米左右的时期；中期生育期是指玉米幼苗长到40厘米左右的时期；后期生育期是指玉米籽粒开始膨大，颜色逐渐变黄的时期。