硬粒型玉米是指玉米粒呈黑色、光滑、硬质、饱满，呈扁平的形状，其蛋白质含量高，淀粉含量低。硬粒型玉米的品质特点是干燥易于保存，但是其淀粉质较难消化，因此在食用时需要加工烹饪，以便更好地利用其中的营养成分。
半硬粒型玉米的粒质较软，其颜色为黄色或白色，粒形略圆。半硬粒型玉米的品质特点是淀粉质含量较高，淀粉易于消化，口感更好，但是其储存性较差，容易被真菌侵蚀，因此需要及时处理和储存。
除了粒质的不同外，硬粒型和半硬粒型玉米还有其他的品质特征。硬粒型玉米的籽粒较小，含有较高的黄质素和脂肪酸，因而具有较高的抗氧化能力；而半硬粒型玉米含有更多的蛋白质和糖类，因此更适合用于制作玉米片、玉米粉和其他玉米制品。