柴油机在工作过程中，由于使用维护不当使某些部位发生故障，会发生转速降低而自行熄火。根据其熄火焊转速降低的缓急程度和排气烟色，可以断定其故障的主要部位及原因。
一、熄火时，转速逐渐降低，柴油机响声和烟色无异常变化此故障多发生在燃油系统，根据先易后难的原则，先检查油箱内是否有燃油，油箱通气孔是否堵塞。如油箱内无油，则不能供给，通气孔堵死，油桌内形成负压，则供油不畅。如无上述问题，再由低压油路至高压油路逐步进行检查，看油路是否有杂物堵塞，是否进入空气。高压油路的故障，对单缸机来说，多为喷油泵不能供应高压油或喷油器针阀偶件被卡死；对多缸机来说，则大多出在喷出泵的动力传动部分上，诸如传动齿轮滚键，花键盘固定螺钉脱落或折断，轮轴折断等。
二、熄火时转速不稳，排气管冒白烟。此故障原因多为柴油中有水，如果将油中水分去除后，排气管仍冒白烟而熄火，则有可能是气缸垫被烧损并与水道连通，缸内进水所致。如气缸垫完好无损，则可能是缸套裂纹或断裂，也可能是缸盖有裂纹且连通水道，冷却水进入缸内。气缸内因有水，混合气温度降低，不能自然而熄。
三、熄火时，转速逐渐降低，且排气管冒浓烟。该故障的原因有：柴油机严重超负荷，或是供油过晚，进气不足（进气管道堵塞，或进气门间隙过大、配气轮过度磨损等），使混合气过浓，不能完全燃烧所致这一故障往往是几种原因纠合在一起，所以排除故障时也应一项项进行分析检查。
四、熄火时，转速急剧降低，排气管冒黑烟这类故障原因主要有两个：一是主油道机油压力不足（油底壳缺油、回油阀卡死在启动位置、机油泵不供油或机油变质过稀等），使曲轴与轴瓦表面润滑不良，造成烧瓦抱轴，使发动机被迫熄火；二是在更换活塞、缸套时，二者配合间隙过小，发动机在投入工作后，活塞受热膨胀，在气缸内运动受阻，导致发动机熄火。
五、熄火时，发动机功率突然下降，转速急剧降低，并伴有异常响声。此故障的主要原因有：曲轴或活塞销折断；连杆螺栓折断或螺母松动；气门弹簧折断或气门杆尾端折为等。应认真进行检查，找出故障的具体原因并予以排除。在未查明故障的原因并排除之前，不得重新起动发动机。