柴油发动机的压缩力不足，一般主要是活塞环与气缸套之间漏气所造成的。它的外部表现为：废气从曲轴箱通气口或机油加注口大量冒出来。为了判断发动机压缩力不足的原因，柴油机可把喷油嘴卸掉（汽油机卸掉火花塞）向安装口加入少量机油，再把喷油嘴或火花塞装好，摇转曲轴，如果气缸压缩力明显加大，则说明是活塞环与气缸套间漏气。如加入机油之后，气缸压缩力仍然没有明显变化，说明气缸压缩力不足与活塞环无关，可能是气体经过进、排气门漏走。
气缸套与活塞环之间漏气的主要原因是：⑴活塞环磨损，使活塞环开口间隙及环与环槽的边间隙增大。用厚薄规测量其端间隙，标准值为0.25-0.40毫米；边间隙标准值为0.05-0.09毫米；⑵活塞环在活塞上的安装位置错误或活塞环窜动后，各环的开口并到了同一位置；⑶活塞环被积炭胶结而失去弹性；⑷活塞环质量不好或用久后弹性不足，使密封不严。
为了恢复发动机压缩力提高其功率，主要解决方法为：更换活塞环，检查气缸套与活塞之间的间隙，若超过0.5毫米时（在活塞上止点），应更换气缸套和活塞。