拖拉机经常在尘土飞扬的环境中工作，尘土中含有大量的石英等颗粒，它的硬度比金属零件硬度高得多，如果这些尘土微粒随空气吸入气缸，气缸壁、活塞、活塞环等零件会急剧磨损。同时导致机油污染变质，润滑性能下降。实践证明：发动机如不带空气滤清器工作，在短期内，严重时甚至是几十小时就会把气缸、活塞、活塞环等零件磨坏，使发动机丧失工作能力。因此，虽然空气滤清器在发动机体系中只是一个辅助装置，但它的正确使用与否直接关系到发动机的动力性能和使用寿命。
一、正确使用
1.空滤器是空气进入气缸的必经之路
空气滤清的目的就是给发动机提供清洁的空气。因此，必须保证所有进入气缸的空气都经过滤清器过滤。首先，看空气滤清器与发动机进气管之间连接管路是否可靠密封，可在发动机怠速空车运转时，取下空滤器，盖住进气口，如发动机转速显著降低甚至熄火，表明连接管路密封良好。其次，看空滤器的滤芯上下端面是否密封可靠，也可用上述方法，盖住空滤器的进气口进行试验。
2.空滤器应尽可能安装在空气环境袍清洁之处
一般来说，安装位置高一些则尘土就少多了，从而也延长滤芯的使用寿命。车主也可以根据实际需要适当加长管路，但太长会增加空气进入气缸的阻力。
3.使用质量高的滤芯
现在拖拉机汽车上多用的是纸质滤芯，但市面上假冒伪劣产品较多，购买时应慎重选择，切不可以为便宜最好，否则得不偿失，应货比三家，坚持质量第一的原则。通常使用微孔纸质滤清器，不仅滤清效能高，而且的降低进气噪声的功能，但应对滤芯勤保养清理，如堵塞严重或破损应及时更换，否则会增加进气阻力，降低滤清效果。
二、保养与更换
空滤器使用说明书中，虽然规定以行驶里程或工作小时作为保养或更换周期还与环境因素有关。经常在含尘量多的环境中的汽车，空滤器的保养更换周期就可适当延长。因此，要从实际出发对空滤器进行保养与更换。
空滤器的工作状况如何，何时需要保养或更换？可按下述方法进行鉴别：
当空滤器的滤芯被悬浮颗粒物堵到不能满足发动机工作所需的空气流量时，发动机工作状态即会出现异常，如轰鸣发闷，加速缓慢（进气量不足而使气缸压力不够），工作无力（因混合气过浓而使燃烧仍在继续）以及加速时排气烟度变浓。有这些症状出现时，就可断定为空滤器堵塞，应及时拆下滤芯，进行保养或更换。在保养空滤器时，应注意芯内、外表面颜色的变化，清除灰尘后，如果滤纸外表面本色清晰，而其内表面又鲜艳时，该滤芯可继续使用；若滤纸外表面已失去本色或内表面发暗时，则必须更换。
保养时，纸质滤芯须用软毛刷扫，不能用布、棉纱等物擦试，以免滤芯堵塞，更不允许用油（或水）清洗。另外，有些农用车上用的是油浴式空气滤清器，当空气通过金属网做成的滤芯时，将空气中的尘土滤除，在金属网下设置油盘，利用机油不断洗涤金属网以改善滤清效果。这种空滤器的油盘上，刻有“油面”和箭头标志，使用中机油应加在规定高度。机油过多，会被吸入气缸燃烧引起积炭；机油过少，滤清效果不好。为确保滤清效果，每半月应更换油盘的机油并用柴油清洗滤芯，切不可为节约油料不予保养而贪小失大。