当冷却水的温度低于70℃时，节温器阀门关闭，冷却水只能在柴油机内进行小循环，而不经水箱进行大循环，加速了冷却水温度的上升，缩短了暖机的时间，减少了柴油机在低温下的运行时间。
当冷却液温度达到节温器阀门开启温度约78℃-88℃时，随着柴油机温度的逐渐升高，节温器阀门渐渐开启，冷却液越来越多的参加大循环冷却，散热能力也越来越大。
一旦温度达到或超过主阀门全开温度约85℃-95℃，主阀门全开，而副阀门正好全部关闭小循环通道，这时的散热能力将最大限度的发挥，从而保证柴油机在最佳温度范围内运转。
拆掉节温器能解决吗
在发现柴油机水温过高时，不认真检查柴油机冷却系是否有诸如节温器损坏、水箱水垢过多等原因导致的柴油机水温过高，而从感觉上认为是节温器有碍于冷却水的循环。去掉节温器，真的是有百害而无一利。
如果因为水温高而把节温器取了，将会造成什么后果
1、燃油消耗过高
节温器去掉后，大循环占主导，发动机散发了更多的热量，导致浪费了更多的燃油。发动机长期低于正常工作温度运行，燃油燃烧不充分，更加剧了燃油消耗。
2、机油消耗增加
发动机长期低于正常工作温度，会导致发动机燃烧不完全，更多的炭黑进入机油，使机油黏度变稠，油泥增多。
同时，燃烧产生的水蒸气容易与酸性气体凝结，生成的弱酸中和了机油，增加了机油的油耗。同时，进入气缸内的柴油雾化不良，未雾化的柴油冲刷气缸壁上的机油，致使机油稀释，增加气缸套、活塞环的磨损。
3、缩短发动机寿命
由于温度低，机油粘度大，不能及时满足柴油机摩擦件的润滑，使柴油机机件磨损增加，降低了发动机的动力。燃烧产生的水蒸气易与酸性气体凝结，加重了对机体的腐蚀，缩短了发动机的寿命。
当发现柴油机水温过高时，如检查冷却液不缺，水箱内液面也翻动后，说明水泵工作正常，则需检查节温器是否失效，方法是：
从机器上取下节温器，放入82～85℃的热水中，若节温器不能开启1mm以上，说明节温器失效；若放入95～100℃的水中，待几分钟后取出，若节温器主阀门完全开启，则说明节温器工作正常，否则说明节温器失效。
当断定节温器失效后，应及时更换新的节温器，否则将使柴油机长时间处于低温（或高温）状态下运转，造成柴油机的不正常磨损或过热而发生恶性事故。
所换用的新节温器经检验质量合格后方可装机，切勿不装用节温器，使柴油机经常处在低温状态下运转。