受自身性能、功能的限制，小四轮拖拉机近年来在国内农机市场所占份额不断萎缩，呈现出连年下降的趋势。不过进入2007年以来，这种下滑趋势已开始逐渐减弱。据行业统计，今年1～4月全行业共销售小四轮拖拉机16.7万台，与上年同期相比仅下降了0.9%，实现了平稳发展。小四轮企业能否在新农村建设的背景下，抓住难得的机遇，实现健康发展，已经引起业内人士的广泛关注与重视。
小四轮产业的发展特点
从我国第一台小四轮诞生，到目前已经经历了40多年的发展历程。小四轮产业上世纪70年代进入引入期，80年代步入成长期，90年代走向成熟期，本世纪以来进入到衰退期。1999年小四轮产销量首次突破100万台大关后，本世纪以来一直保持着连续下滑的趋势。尽管如此，小四轮的社会保有量仍接近900万台左右，是四轮拖拉机家族中保存量最多的产品。小四轮的发展历程主要有以下特点：
满足了耕作的需求。在改革开放初期，我国一些农村地区机械化程度很低，基本上靠人力、畜力进行农田耕作。小四轮作为当时一种先进、适用的新型农业机械，满足了农村家庭联产承包经营体制下农民的使用需要，而成为当时最受欢迎的农机。在市场最好的时候，我国有多个企业年产销量超过10万台大关。时过境迁，今年1～4月份，位居销量前三位的山东时风、中国一拖、福田雷沃重工共实现销量14万余台，约占据行业总销量的84%。小四轮拖拉机虽存在技术含量低、适用效率不高的弱点，但由于其价格低廉，具有农田耕作、运输等功能，仍然成为一些地区用户购买的对象。
市场竞争较为激烈。在小四轮成熟期的年代，由于进入门槛很低，生产小四轮拖拉机的生产企业很多，有的著名企业周围竟然被一二十家个体小四轮企业包围。经过市场的优胜劣汰，一批小四轮企业因不适合市场规律而被淘汰，有的企业则在市场竞争中不断发展壮大，经过产品转型、功率加大进入大中拖领域，实现了企业进一步发展的目标。特别是今年国家对小四轮产业执行了“3C”强制性认证，一些达不到要求的企业将逐步退出竞争领域，企业整合、产业聚集将成为未来时期的一个亮点。
用户需求呈现多元化趋势。改革初期农民购买小四轮主要是用于自给自足，随着富裕程度的提升，经营意识不断加强，不同区域的用户对产品呈现出多样的需求。从事农田作业的用户主要是希望产品定位在“农”字上，对产品的专业化要求强烈，而从事经营的用户在希望产品增大功率的同时增加使用性能，具有农田作业、特色服务、运输、简单的农用工程机械等多种功能和性能，能够满足不同经营条件下的经营需要。正是用户多元化的需求，促进了小四轮向多元化、多系列发展的趋势。
市场具有较大发展空间。尽管小四轮总销量比以前下滑很大，但仍然具有较大的市场空间。今年以来，从市场上看，小四轮销售主要以河南、山东、河北为主的冬麦区和东北、西北地区为主。从销量上看18～20马力拖拉机是销售主力，六挡、八挡和电启动小四轮拖拉机逐渐成为不同区域的市场热点。随着国家发展现代农业、推进社会主义新农村建设步伐的加快，农业基础地位将稳步增强，国家对农业和农村的投入会逐渐增多，市场对小四轮产品的需求也将增多，小四轮在村庄建设、农田水利、特色作业上的用途越来越广泛。
多种因素造成市场份额萎缩
农民的使用需求决定着产品的发展方向。由于富裕起来的农民购买农机的目的主要是用于经营，而小四轮受自身条件的限制，不能够跟上用户需求和农业结构调整等方面的步伐，因此不断被其他农机产品所代替，发展优势不断衰减。
产业转型缓慢。改革开放以来，当我国部分农业地区正由传统农业向现代农业转型，对农机的需求越来越强烈时，小四轮在结合保护性耕地、节水灌溉、旱作农业、降耗增效、生态农业、精细作业等方面却没有制造出与之配套的产品，转型缓慢影响了自身的发展。