柴油发动机的优点是功率大、经济性能好。柴油发动机应用广泛，处在所属产业链的相对核心的位置。在过去十多年的发展中，柴油发动机生产业形成了一系列的配套企业，很多的柴油发动机企业更多充当了总承装配者的角色，而柴油发动机的一些关键的零部件：曲柄连杆、活塞、气缸套、凸轮已交由专业公司生产。当柴油机不能启动时，应从起动工作、柴油机燃油供给系统和压缩等方面寻找原因。
属于起动工作方面的原因有：
（1）环境温度太低。在气温低的情况下，应做好柴油机的预热工作，否则不易起动。
（2）起动转速低。对于手摇起动的柴油机来说，应逐渐加大转速，然后将减压手柄扳到非减压位置，使气缸内有正常的压缩。如果减压机构调整不当或是气门顶住了活塞，往往会感到摇车很费力。其特点是曲轴转到某一部位就转不动了，但能退回来。此时，除了检查减压机构外，还应查看正时齿轮啮合关系是否错了。而对于使用电起动机的柴油机，如果起动转速极其缓慢，大多系起动机无力，并不说明柴油机本身有故障。应对电器线路方面进行详细检查，判断蓄电池是否充足电，各导线连接是否紧固及起动机工作是否正常。
属于燃油供给系统方面的原因：
（1）油箱中无油或忘记将油箱开关打开。
（2）燃油供给系统中有空气或水分过多。现象为起动转速不低但不着火，且排气管冒白烟。检查方法是柴油滤清器上的放气螺钉或高压泵上的高压油管拧松，如有空气冒出，即说明有空气。排除的方法是将油路各接头拧紧，然后将高压泵上的放气螺钉拧松，转动曲轴，排除空气。柴油中发现水分，也可用同样方法排除。如果柴油中水分太多，需更换柴油。
（3）管路或滤清器堵塞。处理的方法是用气筒将管路吹通，清洗滤清器，并检查油箱加油口滤网是否完好。
（4）喷油泵柱塞磨损，此时应更换柱塞。
（5）喷油泵出油阀卡住或出油阀弹簧折断。可卸下高压油管接头，将出油阀和阀座取出清洗，出油阀弹簧折断时需更换。
（6）喷油泵柱塞弹簧折断，造成喷油泵没有压力。
（7）喷油泵柱塞卡住在柱塞套内。当油路正常，摇动曲轴时柱塞不动，说明柱塞与柱塞套卡住。应拆开喷油泵并清洗柱塞与柱塞套。
（8）喷油器针阀卡住。应将喷油器拆下并从喷油嘴中取出针阀，进行清洗，或更换针阀偶件。
（9）喷油时间不正确，应按规定重新校正喷油时间。