当前农机使用的发动机多为柴油发动机，尽管型号不同，但在使用过程中处理故障的方法却大同小异。掌握这些方法和原则对于修复柴油发动机具有重要意义。
柴油发动机发生故障后，通常会出现几种异常现象：运转时声音异常，如不正常的敲击声、放炮声、吹嘘声、排气声、周期性的摩擦声等；运转异常，如柴油发动机不易启动、工作时出现剧烈震动、功率不足、转速不稳定等；外观异常，如柴油发动机排烟管冒黑烟、蓝烟、白烟，各系统出现漏油、漏水、漏气等；温度异常，如机油及冷却水温度过高、排气温度过高、轴承过热等；压力异常，如机油、冷却水及燃油压力过低、压缩压力下降等；气味异常，如柴油发动机运行时发出臭味、焦味、烟味等。
柴油发动机出现故障时，修理人员应保持头脑冷静，有步骤、有目的地进行检查和分析，结合故障的征兆、迹象、响声、出现时机及变化规律，从原理与结构层面进行细致分析推理，寻找故障产生的原因，切不可手忙脚乱胡乱拆卸。
判断柴油发动机故障的一般原则是：结合结构、联系原理、弄清现象、结合实际、从简到繁、由表及里、按系分段、查找原因。
隔断法是停止柴油发动机的单个气缸或逐个停止几个甚至全部缸的喷油，观察柴油发动机停止喷油前后的工作变化，从而确定故障发生的部位。具体来说，当怀疑故障由某一工作部位引起时，可使该部位局部停止工作，若故障现象消失，则可断定故障发生部位，若现象依然存在，则继续进行。用此种方法检查各气缸的工作情况，特别是检查各气缸的排烟颜色最有效。
比较法是普遍应用的一种方法。当柴油发动机出现故障后，如果对某个部件或系统有怀疑，就更换一个相同的、完好的部件或系统，观察故障是否消失，若故障现象消失，则证明故障就发生在这个部件或系统。
验证法是通过试探性的调整或拆卸找出故障原因的方法。通过改变局部范围内的技术状态，观察其对柴油发动机工作性能的影响，判断故障原因。
仪器仪表检查法是运用仪器或仪表对柴油发动机进行测试，找出故障部位的方法。
