如果按照柴油机起动程序操作，连续3次以上都不能启动，甚至采取辅助手段，如向水箱内加热水，向进气管加机油，在进气口处点火助燃，或两人协作合力摇车仍不能起动柴油机时，即可认为该柴油机发生起动困难故障。
如果按照柴油机起动程序操作，连续3次以上都不能启动，甚至采取辅助手段，如向水箱内加热水，向进气管加机油，在进气口处点火助燃，或两人协作合力摇车仍不能起动柴油机时，即可认为该柴油机发生起动困难故障。故障原因分析如下：
一、压缩系统的故障
缸套有裂纹或砂眼产生漏气；活塞环严重磨损漏气；活塞环胶粘卡死；活塞环开口重叠；缸套严重磨损；气缸垫破损；燃烧室镶块烧损、错位或脱落；起动喷孔偏斜或堵塞；代用件不合适，如缸垫过厚，造成压缩比减小等。
二、配气机构的故障
空气滤清器严重堵塞，充气量不够；排气管或消音器堵塞，排气不畅；减压不彻底造成转动不灵活；气门与气门座积炭、磨损造成密封不严；气门杆在导管内卡死；气弹簧折断；气门座圈松动、断裂；汽轮轴干涉挺柱底盘，使气门开闭不准时；气门间隙调整螺丝滑纹、松动等。
三、燃油供给系统故障
油路堵塞不供油；油路中有空气或水；燃油型号不对；喷油泵供油量小，低速时油门打不开；喷油压力或高或低；喷油器弹簧折断；油泵柱塞磨损；调速杠杆拨叉脚太低碰泵体，或太高嵌不住喷油泵柱塞凸炳；柱塞副与出油阀密封面之间有脏物；喷油泵弹簧折断；喷油器轴针卡死；喷油器喷孔堵塞、烧损、钢球失落；喷油器体密封面损坏；油泵定时齿轮安装错误等。
四、调速系统故障
滑盘式调速器钢球脱落或漏装；钢球外移卡住滑盘；调速器弹簧或调整螺钉松脱；飞锤式调速器飞块与销脱落；飞块与飞块座卡死；调速器轴磕碰弯曲，往复运动不灵活等。
五、各运动副配合过紧轴瓦烧蚀抱紧甚至咬死；活塞销与连杆衬套咬死；吕轮轴与其衬套咬死；起动轴与其衬套咬死；曲轴轴向间隙过小，或曲轴与连杆大头的侧隙过小，造成热车起动困难等。
六、其它方面的故障
如机油牌号不对，粘度过大；更换零件时出现装配错误等。
综上所述，单缸柴油机起动困难故障，原因是多方面的，有时是一个因素所致，所以在处理起动困难故障时，首先要弄清故障属于压缩、运转、供油3种中的哪一方面，然后再根据故障更深层次的表现形式，来判定其原因所在。如运转不灵活可能是运动副配合过紧或减压不彻底所致，压缩小可能是气门漏气所致，供油不正常的主要原因可能在于喷油泵及喷油器等。