柴油机由于压缩力比较大,故起动矩力矩增大。而柴油机又是用压缩自然方式发火，这使低温启动更加困难。为了改善柴油机的起动性能，在一些大型柴油机上，多采用减小起动阻力矩的方法（即启动时减压机构使一部分气门保持开启状态，以减小初次压缩的空气阻力，提高起动转速并贮存动能和热量）以帮助启动。在一些中、小型车用柴油机上，则多采用配装起动辅助装置，以改善柴油机着火条件的办法来帮助柴油机着火。可是因为有的驾驶员对起动装置不能正确操作使用，致使该装置不能发挥作用甚至造成人为故障。现将几种起动辅助装置的正确使用方法介绍如下：
1、电火焰起动装置
该起动装置用于发动机在低温条件下的初次启动。其操作方法是：启动时，先反复推拉几次压送泵拉钮（或手柄），将起动液压送至发动机进气管内，此时按下起动按钮，发动机即可启动。发动机启动后，应立即停止推拉压送泵拉钮。以奔驰2026型汽车的火焰式冷启动辅助装置为例，其操作方法如下：
（1）开户电源开关，此时预热指示灯亮。
（2）按压“火焰式辅助起动装置”按钮（为循环式按钮开关，按一次为开，开关上的红色指示灯亮，再按一次为关），约经1~2min后，仪表上的绿色起动指示灯亮。
（3）马上接通电路并踏下加速踏板，当发动机开始转动时，起动指示灯即熄灭，该起动过程不应超过30s。若第一次启动失败，最少也需隔1min后再进行第二次启动。当绿色起动指示灯亮2min后没有启动，火焰式冷起动装置就自动切断电路，起动指示灯也随之熄灭。此时，应按压一次“火焰式辅助起动装置”按钮，将其关掉，然后按一次，将其打开，约1~2min后，绿色起动指示灯再亮。重复上述操作，进行再次启动。
（4）当冷却液温度升至15℃时，预热指示灯就自行熄灭。按压“火焰式冷起动装置”按钮，将其关上，红色指示灯熄灭。
使用该火焰式冷起动辅助装置时，应注意以下几点：
①在发动机运转时，切勿使用该装置。
②该装置若连续使用2次尚未能将发动机启动，至少须在5min后方能进行第3次启动操作。
③该装置在冷却液温度低于5±3℃时方可使用，高于些温度时操作无效，该装置自动将电源切断。
2、预热塞
发动机启动前，先将起动开关拧在“预热”位置，约20～30s后，预热塞伸入预燃室内一端的温度即可达900℃以上。然后将开关拧至起动位置，起动机驱动发动机机曲曲轴旋转，压入预燃室的可燃混合气被预热塞加温并首先发火，火焰急速传播到燃烧室，使柴油机启动变得较为容易。
预热塞通电时，一般不宜超过30s，并且在柴油机启动后应立即断电。如一次启动失败，应至少停歇1min，方可再给预热塞通电，作第二次启动。
3、罐装起动液
起动液是由乙醚与煤油或汽油按比例混合而成的燃料。因乙醚的自然温度很低，挥发性能好，故有利于混合气的形成和发火。柴油机所用起动液有寒区与严寒区两种，寒区起动液适用于-30℃以上的地区使用，严寒区起动液适用于-30℃以下的地区使用，故须按地区的气温条件选用起动液，若将两种起动液混合使用，既不经济，使用效果也差。
罐装起动液须与起动液加注器配合使用，车上装有FJ-30或FJ-60型起动液加液器的，应选用无吸管的印铁罐罐装起动液。使用时，将缸倒过来，把阀杆插入储液器的加注嘴内，按下液罐，起动液就在空气压力作用下压入储液器内。如果要直接向柴油机进气管喷射起动液，则需在阀杆上装上雾化喷头，即可喷出雾起动液。如果液缸内装有吸液管，应将液管倒过来喷射，否则罐内的推进剂会泄光，使起动液不能排出。如果是DK-09型起动液加注器，则应选用钢罐装起动液，使用时把罐倒过来，将液罐拧紧在定量阀上即可。
使用罐装运动液时的注意事项如下：
（1）起动液中的乙醚汽油及轻质烃，均属易燃品，在保管尤其是使用过程中要远离火种，隔断热源，谨慎操作，以免引发火灾。
（2）乙醚对人体神经具有麻醉作用，使用过程中尽量避免将其吸入人体。
（3）使用后的液罐不要损坏，可重新灌入起动液继续使用。切记不可用火烧，以免发生爆炸，伤及人身安全。