玉米机械收获多年来一直是玉米全程机械化作业技术的瓶颈，近几年这项技术发展较快，玉米联合收获机各种机型基本成熟。玉米收获机按行走方式可分为背负式和自走式两种。
背负式玉米收获机是将收获机挂接在拖拉机上，与拖拉机形成一体，形式与自走式收获机相近。其优点是结构紧凑，价格低廉，转弯半径小。
自走式玉米收获机集动力、行走及工作部件于一体，结构紧凑，性能完善，作业灵活，效率高，质量好，但价格较高。不论是自走式还是联合式收获机，都可以一次完成摘穗、剥皮、集穗、秸秆放铺或秸秆粉碎回收、还田等项作业。
玉米机械化收获的农业技术要求
玉米收获植行距及作业要求选择合适的联合收获机、青贮饲料收获机型。玉米收获机行距应与玉米种植行距相适应，行距偏差不宜超过5㎝。使用机械化收获的玉米，植株倒伏率应<5%，否则会影响作业效率，加大收获损失。作业质量要求：玉米果穗收获，籽粒损失率≤2%，果穗损失率≤3%，籽粒破碎率≤1%，果穗含杂率≤5%，苞叶未剥净率<15%；玉米脱粒联合收获，玉米籽粒含水率≤23%；玉米青贮收获，秸秆含水量≥65%，秸秆切碎长度≤3㎝，切碎合格率≥85%，割茬高度≤15㎝，收割损失率≤5%。
收割机驾驶员要求
机组在进入地块收获之前，必须先了解地块的基本情况：玉米品种、栽种行距、成熟度、果穗下垂及茎秆倒伏情况；地里有无树桩、石块、田埂、水沟、通道等，土壤是否有承载能力，是否需要人工开道、清理地头、摘除倒伏玉米等，针对这些情况，要提前处理。收获时的喂入量是有限度的，不同的玉米品种、长势、植株密度、含水量不同，收获速度也不同。所以，开始时要先用低速收获，然后适当提高速度，特别是在同一割道收两行玉米时，即使用最低速度，有时喂入量也会过大。工作中驾驶员应灵活操作还田机液压提升手柄，避免秸秆还田机锤爪打土。停机前须将摘穗台和果穗开运器的玉米果穗全部送进集穗箱。