超负荷状态下柴油机的功率往往低于标定功率，柴油机各部位承受超过正常工作或设计时所允许的热力载荷。发动机长期超负荷作业十分不利，主要因为：
（1）超负荷工作时，柴油机工作粗暴，排气管冒黑烟，产生大量积炭。同时，发动机温度升高，润滑条件变差，加剧机油老化和零件磨损。（2）超负荷作业时，调速器不起作用，发动机转速急剧下降，耗油增加，功率下降。（3）发动机转速不稳定，甚至发生熄火停车，驾驶员不得不经常换挡工作，使换挡次数增多，既增加零件的磨损，降低使用寿命，又使驾驶员工作强度增大，容易疲劳。应降低档位，使柴油机负荷降低至正常范围。（4）拖拉机处在超负荷状况下行驶，不但轮胎的使用寿命明显下降，底盘各部分也易造成损坏。转向与制动系统也会因超负荷而引发故障。
所以，柴油机不宜长时间超负荷作业。但柴油机在较低负荷状态下工作，其有效扭矩和有效功率都得不到充分利用，将增加耗油量，并降低生产效率。所以，柴油机也不宜长期不满负荷作业。一般情况下，争取使柴油机的负荷为标定负荷的85—90%，允许有少量的瞬间超负荷，避免长期低负荷运转。