柴油机润滑系在发动机工作时连续不断地把足够的洁净润滑油输送到全部传动件的摩擦表面之间形成油膜、实现液体摩擦、减少摩擦阻力、降低功率消耗、减轻机件磨损，以提高发动机工作的可靠性和耐久性。根据各传动件工作条件的不同，可选择压力润滑、飞溅润滑及润滑脂润滑等形式。
润滑系统出现故障会使摩擦副之间得不到良好的润滑而使摩擦热量增多、摩擦磨损加剧，甚至发生抱瓦、烧瓦等严重机械事故。以下是润滑系常见故障及其原因。
1机油压力不正常
润滑油压直接影响润滑部位的油量供给，也影响油膜的承载能力。柴油机主油道的机油压力一般应在0.20--0.40Mpa之间，当低于0.05Mpa时将难以保证各零部件的有效润滑。油压不正常主要表现为油压过高和过低。
1）油压过高的原因①油道堵塞，可能造成有些部位无润滑油供给；②机油粘度过大，流通不畅，流量不足；③细滤器脏，旁通油量过小；④调压阀的压力调整不当或堵塞、卡死。
2）油压过低的原因①机油粘度过低，润滑部位的泄漏量大；②各润滑件的配合间隙过大，机油的泄漏量增加，如曲轴主轴承间隙每增加0.01mm机油压力大致降低约0.01Mpa；③调压阀调整不适当；④细滤器滤芯的密封圈失效，机油旁通量增大；⑤机油冷却器发生故障，机油渗入水中；⑥油底壳中油量少，吸油泵吸入空气⑦管路泄漏。
2机油温度不正常
柴油机正常的机油温度应该是90-110摄氏度，油温过高使机油粘度降低、油压下降，无法形成良好油膜；油温过低则使机油粘度增大、流动性差、摩擦阻力增加，使发动机的功率损失加大。
1）油温过高的原因①机油量不够；②冷却效果不良，冷却水量或风扇风量不足或冷却器中水管内壁水垢增多、水流受阻，且水垢是热的不良导体，使机油热量不易传给冷却水；③溢流阀压力低，机油从溢流阀溢出过多，通过冷却器的机油量减少；④各润滑部位的配合间隙不当，不能形成合理的油膜，摩擦产生的热量增多；⑤柴油机长期超负荷运行。
2）油温过低的原因①冷却系统温度过低；②溢流阀压力高，从油泵出来的油全部经冷却器冷却；③柴油机长时间低负荷运行。
3机油消耗量大
发动机功率下降，油底壳机油平面下降较快，排气冒蓝烟，一般是由于油封或衬垫的渗漏或气缸壁磨损过度烧机油而引起的。
具体原因：①活塞与气缸间隙过大；②活塞环特别是油环弹性差；③缸套、活塞环过度磨损，活塞环被粘住、对口，或扭曲环装反；④活塞环与环槽边隙和侧隙过大，或活塞上油环回油孔被积炭阻塞；⑤增压柴油机涡轮增压器弹力密封装置失效；⑥气门杆与导管配合间隙过大或油封失效。
4油水混合
冷却水进入机油内，则机油变质、呈乳白色、粘度降低甚至失效，造成润滑效果不良；同时机油也会进入冷却水中与水垢及其它杂质混合，在水箱上部形成粘稠状混合物。
油水混合的原因：①机油冷却器内部管子破裂或冷却器芯子两端的密封圈失效，使机油、水在冷却器内混合；②缸套外壁水道胶圈老化变质失去密封作用，缸套周围的冷却水进入油底壳；③缸床垫上的水封圈或油封圈失效；④缸体或缸盖有裂纹，水漏入油底壳。
5机油变质过快
一般柴油机运转500h应更换机油一次，但有时没用多长时间就出现机油变稀、杂质增多现象，无法继续使用。
机油变质主要原因：①机油牌号不对、质量达不到要求，一般增压和标定转速大于2000r/min的柴油机应选用CC级以上的机油；②柴油机技术状况不好，窜气、窜油、配合间隙过大或油温过高；③柴油机经常在低温、低负荷、低速下运转，活塞变形量不够，燃烧不完全，有柴油沿缸壁进入油底壳使机油稀释变质；④废气进入油底壳凝结成水分和酸性物质，使机油变质；⑤机油滤芯脏，未经滤清的脏机油进入润滑部位，加速零件的磨损；⑥滤芯密封圈破裂而发生内漏，一部分机油未经滤芯而直接通过滤清器而造成机油变质。