柴油是碳氢化合物，是柴油发动机的专用燃料。柴油的外观为水白色、浅黄色或棕褐色的液体。柴油又分为普通柴油与车用柴油。普通柴油适用于拖拉机、内燃机车、工程机械、船舶和发电机组等压燃式发动机、三轮汽车和低速货车；车用柴油适用于除上述发动机之外的压燃式发动机。
一、柴油的性能指标与选用要求
柴油的性能对柴油机的功率、燃油消耗率、启动性能、运行可靠性以及使用寿命都有很大的影响，柴油的主要性能指标有粘度、凝点、闪点、蒸发性、十六烷值和热值。
1．粘度
粘度是指液体受外力作用时，液体分子间产生内摩擦力的性质，即液体流动的难易程度。粘度过大时，会使柴油流动阻力增大，不利于滤清沉淀，并导致雾化不良，与空气混合不均，造成柴油机功率下降、油耗增加、排气冒黑烟。粘度过小时，会增加喷油泵柱塞偶件和喷油器针阀偶件的泄漏，同时会造成偶件之间润滑不良，加快磨损。
2.凝点
凝点是表示柴油开始凝固而失去流动性的温度。品质好的柴油应具有较低的凝点。
3．闪点
闪点就是燃油加热后，其蒸气与空气形成混合气，当混合气与火焰接触发生闪火时，点燃柴油的最低温度。闪点高时表明柴油在运输、储存和使用中比较安全，不易引起火灾。
4.蒸发性
由于柴油机的可燃混合气是在气缸内形成的，时间很短。因此，柴油蒸发性的好坏明显影响燃烧过程中滞燃期柴油的蒸发量。如蒸发性不好，柴油来不及形成混合气，就会引起柴油燃烧不完全，所以柴油机转速越高要求柴油的蒸发性越好。
5．十六烷值
十六烷值是表示柴油的自燃性能，十六烷值越高，则表示柴油自燃着火温度越低，容易着火，柴油的十六烷值过高或过低，对柴油机的性能都是不利的。十六烷值过高（50～60）时，喷入燃烧室的柴油来不及与空气混合就着火，会造成柴油不能及时地完全燃烧，导致排气冒黑烟，使柴油机的经济性和动力性下降；十六烷值过低，会造成柴油机工作粗暴，启动困难。因此，柴油机要求柴油的十六烷值一般控制在40～50之间。
6．热值
热值是指1kg柴油完全燃烧所产生的热量，它是评价燃油质量的重要指标。
二、柴油牌号与选择
普通柴油产品目前执行的标准为GB252-2011《普通柴油》标准，该标准中普通柴油根据凝点分7个牌号，即10号、5号、0号、－10号、－20号、－35号、-50号。车用柴油产品目前执行的标准为GB19147－2009（（车用柴油》标准，该标准中柴油的牌号分为5号、0号、－10号、－20号、－35号、－50号。
选择柴油时，最重要的考虑因素是柴油机使用时的环境温度。柴油的凝点与实际操作使用温度之间有着直接的对应关系，故选择柴油时，应根据柴油的凝点，对照当地风险率为10％的最低气温选择柴油牌号：
10号普通柴油：适用于风险率为10％的最低气温在12℃以上的地区使用。
5号普通柴油：适用于风险率为10％的最低气温在8℃以上的地区使用。
0号普通柴油：适用于风险率为10％的最低气温在4℃以上的地区使用。
－10号普通柴油：适用于风险率为10％的最低气温在－5℃以上的地区使用。
－20号普通柴油：适用于风险率为10％的最低气温在－14℃以上的地区使用。
－35号普通柴油：适用于风险率为10％的最低气温在－29℃以上的地区使用。
－50号普通柴油：适用于风险率为10％的最低气温在－44℃以上的地区使用。
选用时应根据季节和地区的环境温度来选用，通常选用柴油的凝点应比最低环境温度低6～10℃。
三、使用注意事项
1．柴油的品质是柴油发动机健康运转的保证，含有水分或杂质的劣质柴油会对柴油机造成严重损害。所以对用户而言，最好的办法是慎重选择加油站。
2．柴油中不能掺入汽油。柴油中掺入汽油后，性能将显著变差，导致启动困难，甚至不能启动。为改善柴油机低温启动性，启动燃料不能直接加注于柴油箱中，以免引起气阻甚至火灾。
3．柴油必须清洁，含水分和机械杂质愈少愈好。柴油加入油箱前，一定要充分沉淀，仔细过滤，以除去杂质，切实净化。加入油箱内的柴油必须经过3-7天的净化，至少也要沉淀48h以上，并选取上部清洁的柴油使用，或用绸布进行过滤，以去除柴油中的机械杂质；盛油的容器必须清洁、专用。加注燃油时尽量采用密封加油法，以保证柴油机燃料供给系统的精密零件不出故障并延长其使用寿命。冬季使用桶装高凝点柴油时，不得用明火加热，以防爆炸。