，是指水稻种子未经过育秧、拔秧、移栽等程序而直接进行大田播种作业的机械化技术，是在一定时期内再建立水层管理的一种节水种植形式。其原理是依据水稻生理需水规律，充分利用自然降水，采取切实可行的节水种植方法，以最大限度地提高水分利用率，降低生产成本，达到高效节水增产节支的目的。水稻直播又可分为旱直播和水直播，其中旱直播是相对最为简单的种植方式。
目前国内水稻机械化种植技术主要包括工厂化育秧和机械化插秧等。但工厂化育秧一次性投入很大，机械化插秧则需经过大田平整、灌水、摊田、起秧、运秧、机械插秧等过程，比较麻烦。而机械化直播仅需大田平整、摊田、机械直播三道环节，比机械化插秧更加省工省力，更加经济高效。另外，由于直播稻不需要经过起秧，所以没有拔秧植伤和栽后返青过程，因而生育进程加快，生育期一般比同期移栽的水稻缩短一周左右，产量也有所增长。
大面积水稻直播可节省大量劳动力，缓解劳动力季节性紧张的矛盾，对实现水稻生产的专业化、规模化有着重要的意义，目前美国、欧洲等国家的水稻种植基本上全部采用直播稻，日本、东南亚等国家的直播稻比例也呈逐年上升趋势。我国由于近年来水资源日益匮乏，尤其在水稻播秧期，季节性干旱使得一些地区水稻生长的农艺条件难以得到充分满足，导致水稻种植面积和总产量整体逐年呈下降趋势，限制和影响了水稻作为优势产业的发展。通过多地区试验证明，是在水资源贫乏情况下，实现水稻生产节水栽培并且稳产高产的有效措施。在当前各方面环境形势催生下，直播稻的种植方式也会大力推广普及，所以发展水稻直播机械化技术具有广阔的前景和价值。
直播水稻不足之处是与移栽水稻相比，存在着“难全苗、草害重、易倒伏”三大难题，特别杂草防除是水稻直播成败的关键。不过近年来随着水稻育种技术、杂草病虫害防治等植保技术的快速发展，这几大难题已逐渐得以解决。
水稻直播机和小麦播种机基本类似，播种方式为条播，一般可一次完成浅旋碎土、灭茬、开沟、下种、覆土、镇压等多道工序。目前多采用外槽轮式播种，另外国内许多地区还研制了多种播种方式的水稻直播机，如采用圆盘容孔式播种器的水稻穴播机；采用振动式排种及气吹式入土的振动气流式水稻直播机等等，有关播幅及行数、播深、播量等作业参数可结合当地农艺要求，灵活进行调整。