柴油机气缸套外壁的一侧有相当数量小孔这种现象叫做气缸套的穴蚀，即空穴腐蚀。随着柴油机向调整强化的方向发展，穴蚀也变得日益严重起来。
穴蚀破坏的特点是以局部聚集的深孔形式出现。在大多数情况下，破坏的表面是清洁的，没有腐蚀生成物的沉积，而且出现在气缸套承压面的一侧。
气缸体及气缸套的穴蚀破坏，引起裂纹甚至产生通孔，导致冷却水进入气缸和机油中，显著降低了柴油机的寿命及工作可靠性。
产生穴蚀的主要根源是气缸套的振动。当活塞到达上止点时，侧压力的作用方向发生变化，活塞从缸套的一面横摆到对面，出现了活塞摆的现象。由于活塞与缸套之间留有热间隙，所以活塞的摆动是有冲击性的。这种冲击引起缸套的强烈振动。当缸套壁振动时，水腔中发生交替的拉伸和压缩，从而使外壁附近水域中产生局部的高压和真空泡。
在高真空的作用下，冷却水蒸发成气泡，有的真空泡和气泡发生在气缸套外壁微小的针孔中，或在振动的作用下被挤入针孔。当真空泡或气泡受到高压冲击而破裂时，就在破裂区附近产生压力冲击波，其压力可达数十大气压并冲击气缸外壁，这样频繁的反复冲击，就使缸套表面急剧损坏。
为了防止穴蚀，目前常用的方法是：减小气缸与活塞之间的间隙，从而减小缸套的振动;采用长的活塞裙部;加大冷却水流速，改进水流方向及冷却系的结构;增加气缸套的支承刚度;改进气缸套的材料及工艺，以提高其抗穴蚀能力等等。