，采用的作业方式是拖拉机带拖车，拖车上装有水罐，拖车后牵引苗侧施水灌溉机。这种灌溉机的工作原理是：在苗的一侧或两侧开沟，水罐的水靠自流，通过施水开沟铲灌到沟里，施水量可通过开关控制。配套拖拉机可采用8.8-11千瓦的轮式拖拉机，4吨拖车，水灌容积2-4立方米，一次作业一行，施水量为每公顷60-90立方米，生产效率为每小时0.13-0.2公顷。
当种子出苗后长时间不下雨，幼苗受到干旱威胁时，为保苗而进行补水灌溉。采用作业，可通过苗的一侧或两侧80-100毫米处开沟施水，在植物根部的土壤中形成局部湿润区，在土壤表层，由干土覆盖，植株之间蒸发损失可大大减少。据测算，苗侧开沟灌溉，一般每公顷施水60立方米，可保苗20天，比常规的漫灌节水90%左右，同时，植物的根，据有较强的趋水性，苗侧开沟施水，可以促进植物根系横向生长，使根系发达，扩大营养吸收范围，同时也有利于抗倒伏。
如果春旱持续时间长，可采用多次苗侧补水灌溉，补水2-3次，保苗生长30-60天，到六月下旬可接续上雨季，为稳产、增产打下基础。
苗侧补水灌溉机结构非常简单，许多农民自己改制了各种各样的苗侧施水装置，比较成熟的机型是这种由爬犁架和施水开沟铲组成的灌溉机，施水铲的开沟深度可进行调整。
苗侧补水灌溉机与施水播种机有很多通用之处，这种机具同时具有施水播种与苗期补水开沟灌溉的功能，实现了一机两用，所以如果是使用节水灌溉播种机的用户，不用购买苗侧补水灌溉机，可将灌溉播种机的覆土部件、播种施肥部件等拆掉，安装苗侧开沟器，即可进行苗侧施水作业，这样就大大的节省了农民购买机具的资金投入。
这种苗侧补水灌溉机的开沟器可双侧安装，如果采用单侧施水，可将不用的开沟器调整到不能作业的高度。
苗侧施水作业后，要立即进行中耕培土，将施水后的局部湿润带用土覆盖，避免水分蒸发。覆土厚度可根据要求调整覆土板的开度。
苗侧补水灌溉技术简单易行，但缺点是，当苗不在垄的中心线时，施水开沟器容易伤苗。所以要求垄要直，苗尽量在垄的中心位置，使用这种苗侧补水灌溉机。不过不用担心，一般情况下是没有问题的，因为根有趋水性，在湿润区苗的根会加快生长，不会影响作物的生长趋势。