压缩余隙是指当活塞行程上止点时，气阀头部底平面与活塞顶之间的间隙。在汽车上检查时，常用直观的压痕法检查。
检查方法为:拆卸缸盖螺栓，端下缸盖总成.清理干净活塞顶和气阀头部底平面积炭，在活塞顶上放一小段(约长IOmm，直径稍大于柴油机压缩余隙)易压成形物，如电器闸刀保险丝(由于活塞顶上加工有燃烧室凹坑，因此在活塞顶上摆放保险丝等被压成形物时，应注意将保险丝等被压成形物放
在活塞顶上气阀相对应位置，不得掉人燃烧室凹坑)，然后按柴油机装配要求装复缸盖，摇转曲轴，使活塞运行经过上止点，通过活塞顶部与气阀底平面压缩保险丝等易压成形物，然后拆卸缸盖，测量被压缩后的易压成形物厚度，即为此时该柴油机的压缩余隙。
压缩余隙过小的影响:柴油机设计时，压缩余隙是经过设计计算和实践验证而确定。压缩余隙过小，在柴油机工作时，热负荷将会使气阀机构、活塞连杆运动组件受热膨胀，以及设计、生产制造过程中出现的累计误差，可能造成柴油机运动时活塞与气阀相碰撞，以致损坏活塞、气阀，甚至损坏缸盖、气缸体等零、部件。
为此，部分高速车用柴油机，在保证较小的压缩余隙时，为避免气阀头部与活塞顶相碰撞，往往在活塞顶上加工有避让气阀凹坑。如东风
EQ1090F2D车用柴油机压缩余隙为0.9mm-1.4，为避免气阀头部与活塞顶相撞，在活塞顶上加工有进、排气阀凹坑各一个。