柴油机的燃油油路可分为负压油路、低压油路和高压油路。
负压油路是指从燃油箱至输油泵的油路。发动机工作时这段油路中的压力低于大气压力，因此故障仅可能是漏气，而不可能是漏油。漏气会降低此段油路中的真空度，使进入输油泵的燃油（柴油）减少，以致输油泵供油量不足甚至断油，发动机不能起动。
当漏气量较少时，输油泵尚可持续供油，但发动机起动较困难或发动机起动后不久就自行熄火。出现上述现象的原因是：空气具有可压缩性，进入油路中的少量空气从喷油泵柱塞油孔被吸入泵腔后成为气泡，其体积随着喷油泵柱塞的往复运动而变化。
当柱塞在上升（压油）行程时，气泡被压缩，使油压不能升高到所需要的喷油压力；当柱塞在下降（返回）行程时，气泡又膨胀而恢复到原来的体积，使泵腔无法产生吸油的真空，如同被堵塞一般。因此，在负压油路中绝对不允许存在哪怕是最微小的漏气点。
柴油机的燃油是靠输油泵将油料从油箱吸出，输送到喷油泵的，如果油路渗气，输油泵是无法输送燃油的。空气是有弹性和可压缩的。
当柴油机供油系统油路中存在空气时，随着喷油泵柱塞的往复运动，气泡就产生体积的改变，当柱塞在压缩行程时，气泡被压缩，使油压不能升高到规定的喷油压力。当柱塞在吸油行程时，气泡又膨胀恢复原体积，使油路内不能产生进油的吸力，故有空气就象阻塞一样供油不足、甚至中断。行驶中发动机逐渐熄火；熄火后重新发动不着；打开高压油泵放气螺钉，用手油泵泵油，排除油路中的空气，然后启动发动机可以着火，但在片刻后又出现熄火现象，即可判定油路中进入空气。
柴油机工作时，油箱至输油泵段油路的压力低于大气压力，因此只要有微小的渗气点就会将外部空气吸入，从而引起发动机工作不稳甚至熄火。确认此段油路是否渗气的方法，是当发动机熄火后，松开喷油泵放气螺钉，用手油泵泵油，若发现放气螺钉处开始排出大量气泡，并且反复用手油泵泵油后，仍无法使油流完全不含气泡时，就可确定该段油路存在渗气点。除了由于油箱内油位低到接近吸油口而使空气进入油管外，此段油路的渗气点多出现在输油泵入油口油管接头处，一般为铜垫圈损坏或安装不妥，油管裂损等极易在此处渗气。
柴油机工作时，从输油泵至喷油泵段油路压力高于大气压力，即使油路有渗点，也只能漏油，不能渗气，因此不会影响发动机的正常运转，但当发动机熄火后，由于油从漏点渗出后，使高于大气压力的油压不能维持，甚至引起空气倒灌，造成再次启动困难。为确认该段是否渗气，可用一油管从输油泵跳过柴油滤清器直接接至喷油泵，然后在排气后启动发动机进行观察，若故障消失，即可确定该段油路存在渗点，如果故障仍存在，则可能是喷油泵柱塞套筒定位螺钉、放气螺钉等处渗油所致。
低压油路渗气故障的排除方法如下。
遇到低压油路漏气时，首先检查柴油滤清器、喷油泵等处放气螺钉是否拧紧；再检查油路各个管路接头，特别是软管部分容易出现渗气的现象，应仔细查看，查明原因，必要时予以排除。打开放气螺钉，用手油泵排除油路中的空气；紧固各管接头，清除密封不严之处。
在更换滤芯或清洗油水分离器时，低压油路也会进入大量的空气，因此必须进行排气作业。当输油泵泵出来全是没有气泡的柴油时，可以拧紧放气螺栓。然后启动发动机，检查各部还有无漏气之处，必要时予以修复，直至无渗漏现象为止。