地膜覆盖栽培就是用机械或人工将农用薄膜直接铺在垄（畦）面上，膜的两侧边用土压牢，然后在膜上直接播种或栽培秧苗；也可以先播种，而后再铺膜，当作物出苗时，由人工破膜引苗。但是不论采用那种方法；都必须用土把苗眼处封严，防止透气。地膜覆盖栽培的主要优点是：保温、保水、保肥、防病害和自然灾害，可以抑制杂草生长，增产效果显著，铺膜方法和栽培技术容易推广和应用，同其它技术措施相比，具有投入少效益高的特点。
我国地膜覆盖机械研制至今已发展了六种类别机型，分别是简易覆膜机、加强型覆膜机、作畦覆膜机、旋耕覆膜机、播种覆膜机、覆膜播种机。上述六种机型按作业程序，耕作方式及配套动力又可分为以下三大类型：
（一）按作业程序分：
1.单一型地膜覆盖机这种机型只完成覆膜作业，结构简单，多数属于小型。如简易型覆膜、加强型覆膜机、作畦覆膜机都属于这一类型。
2.旋耕地膜覆盖机覆膜工作部件装在旋耕机之后，组成复式作业机组。可使整地、起垄（或畦）、覆膜等作业环节一次完成。这类机型在国内外得到广泛地应用。其主要特点是生产效率高。作业质量及土壤墒情好。还有对整地条件同其经类型覆膜机相比要求不严，并可减少拖拉机进地次数。
3.覆膜播种联合作业机在地膜盖机上设置播种部件，使覆膜播种同时完成。这种机型又分覆膜播种机和播种覆膜机两种，在我国棉花、花生及玉米产区应用较多。
（二）按耕作方式分：
有垄作地膜覆盖机和畦作地膜覆盖机两种。
（三）按动力分：
有人力、畜力和机力三种类型，机力有牵引式和悬挂式两种。