机油在发动机中起着清洗、润滑、传导等多种作用，若选择不合理的话，对发动机的使用以及功率的输出都将产生不利的影响。因此，正确选择机油对于发动机的使用至关重要。
现仅以单缸柴油机使用的CD级机油为例：机油级别分为CC、CD、CF等，同一级别的机油又分为多个型号，如CD级别的机油就分为单级型的30、40、50，多级型的分为10w-30、15w-40、20w-50等多个型号。这些型号是根据不同季节的相应温度下应使用的最佳机油黏度划分的。如：30型机油是为机车冬季使用而设计的，黏度较低，在机车初启动时，机油黏度低，阻力就小，冬季摇车就会轻捷。50型则是为夏季设计的，黏度相应较高，利于夏季机车在高温情况下机件之间油膜的形成，减轻磨损，以延长机件的使用寿命，最大限度发挥发动机的功效。
多级型的机油虽然适应温度范围较广，但价格较高。小型农机由于经营区域跨度范围较小，温差变化小，应以选用单级油为主。另外，由于以单缸柴油机为发动机的机车多以小型为主，没必要使用CD级别以上的机油，因为理论上讲CC级别是这类机车的标准用油，使用CD级别的机油完全可使各部件的润滑效果达到最佳。
还有就是，由于柴油机与汽油机机型不同，使用的机油存在很大区别，因此在选择机油时必须认清型号，以免误用而造成不必要的经济损失。