发动机的进气系统就象人的呼吸道，吸进的空气应当清新洁净，所以各种型号的发动机都装有空气滤清器，它的作用主要是把过滤后的新鲜干净空气输送气缸，根据理论计算，发动机燃烧1千克柴油需要14千克空气，如东方红—802拖拉机、北京联合收割机等车型，工作每小时需250立方米空气，发动机所需的燃料和空气的比例为1：14.5克。农业机械作业1立方米的空气中，含尘量达千分之一以上，重量约0.1克。联合收割机作业还将远远超过此数值。若空气滤清器作用不好，机油消耗率即达20克/马力.小时以上，起动困难，马力下降，此时就要更换活塞、活塞环、汽缸套、气门等零件，一般小拖拉机、三轮农用车需105元。铁牛－55型拖拉机需585元的零件费用，且不说工时修理费。因此不论各型发动机必须严格按照本机说明书进行及时的技术保养，切实注意各部位的密封性，使各密封垫、连接胶管保持完好无损，来有效地提高发动机的使用寿命。
农业机械的使用经验证明：据地面2.5米处的空气中灰尘含量比地面2米处的空气含量少26％，如小拖、三轮发动机空气滤清的进气口距地面不足1米，铁牛－55/60型大拖拉机空气滤清器的进气口距地面1.65米。所以在作业环境恶劣、尘土区作业时，可将空气滤清器的进气管自行加高一些，通过对比试验，这样对零件磨损、耗油、作业效率都有明显的变化。保养周期可根据作业环境的好坏缩短，切忌用布包住空气滤清器的进气口，以免影响充气量。试验证明：发动机不装空气滤清器时，气缸磨损量比装空气滤清器的气缸磨损增加8倍，活塞磨损量3倍，活塞环增加9倍。若1克灰尘进入气缸，将使气缸因磨损而直径增大0.01毫米，功率下降0.5％，燃油消耗增加0.5％。