一看土壤
作物必需的养分大都来自土壤，即作物的养分状况与土壤养分状况有直接的关系。因此，诊断作物的养分状况必须考虑对土壤养分状况作诊断。
1、土壤有效态养分的提取及指标
土壤中的各种养分以不同的形态存在，其中只有一部分能被作物直接吸收利用。由于土壤性质的差异和各种养分的性质不同，要了解土壤有效态养分的丰缺，必须进行土壤养分分析，详见养分分析中土壤有较态养分指标
2、土壤养分状况诊断
土壤养分的有效性受很多因素的制约，因此，土壤所含各种养分的全量高低，并不能很好地说明对作物养分供应的丰缺。因为土壤物理和化学性质以及环境条件，都影响其养分存在的形态，同时，不同作物种类甚至不同品种对不同形态的养分吸收利用能力，也存在明显的差异。因此，要对土壤养分状况得到比较正确的判断还要考虑其它一些情况。如土壤酸碱度、温度、地下水位，病菌等都影响着作物对土壤养分的吸收利用和正常生长发育。
土壤酸碱度对土壤养分有效性的效应是很明显的。一种效应是作物特性对酸碱性的适应性。如喜酸条件生长的作物栽植在pH值高的碱性土壤，尽管养分状况良好也可能生长不正常。另一种效应是pH对养分存在形态以及对微生物活动的影响而左右各种养分的有效性。土壤pH偏碱而且逐渐升高时，磷、铁、锰、锌、硼和铜等的有效性降低，而钼的有效性则增加，在酸性条件下，微量养分除钼以外，锰、锌、铜、硼的有效性增加，但pH太低，有可出现铁、锰、铝的毒害，磷的有效性也因被铁、铝固定而降低。
温度往往影响作物根系对土壤养分的吸收。低温，对作物根系吸收某些养分减少的程度依次是磷>氮>硫>镁>钙。可见低温对磷素养分影响最为显著，有时诊断发现受低温影响的植株组织磷素浓度较低，但实际土壤磷素养分并不低。
地下水位的高低直接影响到土壤水分状况，而水分状况影响到通气条件。当地下水位高或地势低洼时，往往会造成土壤积水而致还原条件较强，亚铁和硫化物可能积累，这就有害于作物根系和对养分的吸收，从而导致生长不正常。
二看植株
1）、察看症状出现部位
若症状先在老叶上出现，说明缺乏的是氮、磷、镁、锌。若症状先出现在新生部位，说明缺乏是钙，铁、硼、硫等。
2）、察看老叶是否有病斑、新叶出现症状的情况下，没有病斑，可能是缺磷或氮：如有病斑，可能是缺钾或锌。若症状从新叶开始，如果项芽易枯死，可能是缺硼或钙；顶芽不易枯死时，可能缺铁、硫、锰、钼、铜。
3）、根据具体状况确定缺乏的元素
1、氮：植物缺氮时，从下部叶开始黄化，并逐渐向上部扩展。作物的根系比正常生长的根系色白而细长，根量减少。
2、磷：植物缺磷时，细胞分裂受阻，生长停滞，根系发育不良，叶片狭窄，叶色暗绿，严重时变为紫红色。
3、钾：植物缺钾时，首先从老叶的间断和边缘开始变黄，并逐渐枯萎，叶面出现小斑点，进而干枯或呈焦枯状，最后叶脉之间的叶肉叶干枯，并在叶面出现小斑点或斑块。
4、钙：植物缺钙时，植株矮小，根系发育不良，茎和叶及根尖的分生组织受损。严重缺钙时，植物幼叶卷曲，新叶抽出困难，叶尖之间出现粘连现象，叶尖和叶缘发黄或焦枯坏死，根尖细胞腐烂死亡。
5、镁：植物缺镁时，症状首先表现在老叶，开始时，叶的间断和叶缘的脉尖色泽褪淡，由淡绿变黄再变紫，随后向叶基部和中央扩展，但叶脉仍保持绿色，在叶片上形成清晰的网状脉纹，严重进叶片枯萎、脱落。
6、硫：植物缺硫时的症状与缺氮相似，一般时植株矮小，叶细小，叶片向上卷曲，变硬易碎，提早脱落，开花迟，结果少。
7、铁：植物缺铁时，上部嫩叶失绿，呈淡黄色以至白色，通常在叶脉间首先出现，并且光合作用受阻。
8、锰：植物缺锰时，新叶失绿黄化，出现坏死斑点，叶间发白卷曲，果树失绿畸形，枝条弯曲，长瘤状物，果实硬而不脆。
9、铜：植物缺铜时，新叶失绿黄化，出现坏死斑点，叶间白发卷曲，果树畸形，枝条弯曲，长瘤状物，果实硬而不脆。
10、锌：植物缺锌时，叶片失绿黄化，多出现褐斑，组织坏死，果树出现“小叶病”。