一要观看土壤。作物依赖土壤获取养分，因此诊断作物的养分状况必须考虑土壤养分的有效性。土壤养分的有效性受多种因素影响，如土壤物理和化学性质及环境条件。需要根据土壤酸碱度、温度、地下水位和病菌等因素进行综合判断。土壤pH值影响微量养分的有效性，温度影响作物根系对养分的吸收，地下水位影响土壤水分状况和通气条件。
二要看植株。观察症状出现的部位，若症状先在老叶上出现，可能缺乏氮、磷、镁、锌；若先出现在新生部位，可能缺乏钙、铁、硼、硫等。新叶出现症状时，无病斑可能缺磷或氮；有病斑可能缺钾或锌。若症状从新叶开始，顶芽易枯死可能缺硼或钙；顶芽不易枯死时，可能缺铁、硫、锰、钼、铜。
根据具体状况确定缺乏的特定元素，如氮缺乏导致叶片黄化，根系细长；磷缺乏导致生长停滞，叶片狭窄；钾缺乏导致老叶黄化，叶面出现斑点；钙缺乏导致植株矮小，根系发育不良；镁缺乏导致老叶褪色，叶缘变紫；硫缺乏导致植株矮小，叶细小；铁缺乏导致嫩叶失绿；锰缺乏导致新叶失绿，出现坏死斑点；铜缺乏导致新叶失绿，叶间卷曲；锌缺乏导致叶片失绿，出现褐斑。
