发动机的工作过程是：进气，压缩，做功，排气。
吸气行程，压缩行程，做功行程，排气行程。
发动机的工作过程是吸气冲程，压缩冲程，做功冲程，排气冲程。
把可燃混合气(或新鲜空气)引入气缸；然后将进入气缸的可燃混合气(或新鲜空气)压缩，压缩接近终点时点燃可燃混合气(或将柴油高压喷入气缸内形成可燃混合气并引燃)；可燃混合气着火燃烧，膨胀推动活塞下行实现对外作功；最后排出燃烧后的废气。即进气、压缩、作功、排气四个过程。
发动机工作过程就是把可燃混合气引入气缸，将可燃气体压缩，压缩点燃，产生对外作功的过程。