传统的水稻育苗移栽种植方式不仅繁琐，而且水稻产量和效益不高。为了提高水稻生产的产量和收益，水稻直播机应运而生。目前，水稻机械化种植水平较高的国家为美国、澳大利亚、日本、意大利和韩国。在以直播机械化为主的欧美，美国最具代表性。
美国是最早实现水稻机械化种植的国家之一，目前已实现100%的机械化直播。水稻直播种植技术具有劳动强度低、生产作业成本低、作业机具简单、作业效率高、产量高、适合大规模生产的特点。美国水稻种植面积约为110万公顷，水稻生产80%采用机械旱直播，20%用机械水直播（即飞机撒播）,平均每日每人飞播种植水稻93.33公顷，水稻生产充分利用水稻生产机械化直播。为满足水稻直播对整地的要求，美国大量应用大型激光平地机械。在水稻直播作业中，由于杂草的生长比秧苗早，因此杂草控制至关重要。高效除草剂为水稻直播技术的推广提供了强有力的支持，使其在欧美工业化国家迅速发展和应用起来。
欧洲水稻种植总面积约为45.76万公顷，平均产量为每公顷6.47吨。其中，意大利种植面积最大，为23.85万公顷，水稻年总产量约为130万吨。意大利的水稻种植以水直播为主，在20世纪70年代就已全部实现了机械化作业，90年代机械化达到了较高水平。
全球每年约生产6亿吨稻谷，澳大利亚出产的100多万吨实在微不足道。然而，澳大利亚平均每公顷高达10吨以上的产量却不能不令人瞩目。澳大利亚的稻农平均每人种植80公顷的水稻，主要采用飞机直播的方法，其次是采用大型水稻机械化直播种植体系。
日本的农业以水稻为主，近50%的耕地用于种植水稻，机械化主要是机插秧。插秧机普及率已达99.8%，共同育苗设施为17%。日本政府非常重视农业科技、研究、开发和推广了大量适合本国农业生产条件的水稻新技术、新机具，井关、久保田的水稻插秧机处于世界领先水平。在水稻机械化插秧机械化方面达到了世界领先水平。
韩国在20世纪70年代农业机械化开始起步，并从日本引进水稻插秧技术；水稻生产的耕翻、栽插作业基本实现了机械化。1987开始，韩国研究出了节本省工的水稻水、旱直播栽培技术，同时研发了水、旱直播机。
泰国是稻米生产大国，水稻耕作比较粗放，基本采用直播方式。在多雨低洼地区，农民通常插秧种植，但在中央平原灌溉区，农民普遍使用经过催芽的稻种撒播，水深水稻采用干种子撒播，旱稻常采用条播和点播。
我国台湾机插秧技术虽起步晚，1967年才开始引进日本手推式插秧机进行实验，但发展迅速，机械化程度较高，1986年机插面积就达到了98%。由于购买插秧机的农民大都从事代插作业，以增加收入，所以大型化是台湾插秧机的发展途径。