正确起动和运转柴油发动机，对于多缸发动机尤为重要。
1、起动后的柴油机应立即检查机油压力，怠速机油压力不得低于0.05兆帕，在初期不应立即进行全负荷运转，应当使柴油机在空负荷下中速运转加热，待水温达到60℃后才允许提到最高转速投入满负荷运行。
2、在一般情况下，应当缓慢地增减转速和负荷，不允许骤然增加或突降。在作业运行中，应随时注意油压，油温，冷却水温度，电流表等指示，还应小奖章观察排气管的烟色，倾听内部声音，如发现有过热、冒黑烟，敲击声及其它异常情况时，应及时停车检查予以排除，不应带故障工作，以免造成意外的损伤。在运转中，要经常注意油路，水路连接处的密封情况。如发现泄漏，就应及时加以排除。
3、新车和大修后的机器，必须在空负荷下运转60小时后才允许全负荷工作。
4、柴油机不应在长时间怠速下进行工作，因为怠速时机油压力相对较低，不能对各磨擦部分进行充分的润滑，会加速各部件的磨损。