保护性耕作技术的研究试验始于美国、加拿大等国，至今已有50多年的发展历史。该技术的研究背景，是在机械化条件下，长期的铧式犁耕地，使土壤有机质迅速消耗，土壤水分大量散失。而且,铧式犁耕地能量消耗大，作业成本高。为此，人们试图探索新的低耗高效的耕作方法代替传统的耕作方法。50年代以来，在美国和加拿大等国兴起了少耕法和免耕法，又称保护性耕作法。这一技术的核心是将作物茎秆和残茬覆盖在地表，利用地面覆盖物保护土壤，减少水土流失和耕层水分蒸发，同时可以节约能源消耗。
从1991年开始，山西省农机局、中国农业大学与澳大利亚专家合作，选择临汾市尧都区、潞城市、寿阳县等为试验示范基地,进行了长期的试验研究。结果表明：长期实施保护性耕作技术，在80mm/h降雨的情况下，地表径流减少70％；旱地春玉米平均增产17％左右，生产成本降低25％左右；旱地小麦平均增产13％左右，生产成本降低20％左右。此外,山西省农机部门还在中南部两年三作和一年两作地区（水浇地）进行了覆盖免耕直接播种技术的试验与推广,一般玉米增产10-15％,每亩节约投入30-50元。目前，我国许多地方开展了保护性耕作技术的试验研究与示范推广。