拖拉机在使用中由于各种因素的影响，技术状态将随着使用时间的增加逐渐恶化。这种恶化过程伴随有相应的征状出现，因此可以利用诊断设备、仪器和工具来测定拖拉机的各种征状，并用诊断参数来表明拖拉机的技术状态，断定是否需要进行技术保养或修理，以预防故障或事故的发生。
目前，在拖拉机技术诊断中，已开始应用先进的仪器设备，如牵引式液力测功机、电子测功仪、光谱分析仪、闪光测速计、光电烟度计、电子示波仪及测定负荷、压力、流量、振动、位移、温度的电子传感设备等。发达国家还应用了电子计算机控制的检测站，能迅速而准确地判断拖拉机技术状态。我国近年推广的功率油耗测定仪、不拆卸检查仪、电子不拆卸检查仪在生产中发挥了重要作用。
传统保养、修理规程根据零件磨损规律制定，但在执行过程中，往往发现某些零部件调整、更换或修理进行得过早，导致零件使用效能未能充分发挥；有时进行过晚，造成拖拉机动力性、经济性下降，甚至发生损坏后才拆修。不恰当拆卸会加速机件磨损，使寿命缩短20%～30%。如果在保养或修理前，根据技术状态变化的征象进行具体检查、分析和判断，确定需要进行的项目，可防止因不必要的拆卸带来的不良后果。
仅靠经验法检查，由于检查者经验及知识面的限制，加上影响因素复杂，准确度难以保证，也不科学。因此，实践中逐步使用仪器、仪表检测反映技术状态的信号，如速度、温度、压力、流量、流速、振动、位移、电流、电压和电阻等物理量，将测得结果与标准值对比分析，判断拖拉机应采取的维护措施。
技术诊断检测的可运用性包括检测压力、流量、位置和位移等方面。检测压力涉及压缩系、燃油系、润滑系、液压系等，通过测指定点部位的持续或瞬时压力，了解油泵供油能力及系统工作压力等。检测流量用于判断系统工作能力，测量空气流量、废气及曲轴箱废气流量等，说明压缩系统、空气供给系统技术状态及发动机性能。检测位置涉及进、排气门开闭瞬间的曲轴转角位置、喷油瞬间曲轴转角及发动机工作时的曲轴瞬间位置，为调整提供依据。检测位移用于测量部件相对于机体或部件间相对位置的变动情况，如轴与轴承因磨损产生的轴向或径向移动、齿轮啮合间隙及位置变化等，多使用百分表进行间接或直接测定。