拖拉机出现故障后往往表现出一个或几个特有的外观征象，而某一征象又可能在几种不同的故障中表现出来。这些征象一般都具有可听、可嗅、可见、可触摸或可测量的性质。概括起来有以下几种：
（1）作用反常。如发动机启动困难、拖拉机制动失效、主离合器打滑、发电机不发电、拖拉机牵引力过小、燃油或机油消耗过多、发动机转速不正常等。
（2）声音反常。机器发出不正常的敲击声、放炮声等。
（3）温度反常。如发动机水箱开锅、轴承过热、离合器过热、发电机过热等。
（4）外观反常。如排气管冒白烟、黑烟或蓝烟，各处漏油、漏水、漏电和漏气，灯光不亮，零件或部件的位置错乱，各仪表读数超出正常范围。
（5）气味反常。如发出摩擦片烧焦的气味等。
拖拉机故障产生的原因是错综复杂的，每一个故障往往可能由几种原因所引起。而这些故障的现象或症状一般都通过感觉器官反映到人脑中，因此进行故障分析的人，为了得到正确的结果，应加强调查研究，充分掌握有关故障的感性材料。
在掌握故障的基本症状以后，就可以对具体的症状进行具体的分析。在分析时，必须结合该牌号机器的构造，联系机器及其部件的工作原理，全面、具体而深入地分析可能产生故障的各种原因。
分析症状或现象应当由表及里，透过表面现象寻找内在的原因。查找故障起因则应当由简到繁，也就是先从最常见的可能性较大的起因查起，在确定这些起因不能成立以后，再检查少见的可能性较小的起因。据此可以考虑发生故障是慢性原因还是急性原因。
故障产生的慢性原因一般为机械磨损、热蚀损、化学锈蚀、材料长期性塑性变形、金相结构变化，以及零件由于应力集中产生内伤等。这些慢性原因在机器运用过程中长期起作用，因而可能逐渐形成各种故障症状，症状的程度也可能是逐步增加的。但是在不正确进行技术维护和操纵机器的条件下，故障就会加速形成。
故障产生的急性原因是各式各样的，例如：
（1）供应缺乏。散热器缺水、燃油箱缺油、油箱开关未开、蓄电池缺电、蓄电池电桩头松动或接触不良等。
（2）供应系统不通。油管及通气孔堵塞、滤清器堵塞、电路的断路或短路等。
（3）杂物的侵入。燃油混有水，燃油管进入空气，电线浸油、浸水，滤网积污等。
（4）安装调整错乱。点火次序、气门定时的错乱等。
急性原因带有较大的偶然性，常常是由于工作疏忽或保养不当引起。一经发作，机器便不能启动或工作。这类故障一般是比较容易排除的。
分析故障的能力主要取决于使用者的经验，从长期实践中总结出分析故障的简明原则为：结合构造，联系原理；搞清症状，具体分析；从简到繁，由表及里；按系分段，推理检测。
综合故障症状进行具体分析，首先判定产生故障的系统，例如柴油机的功率不足，原因可能是在燃油系和压缩系两方面。可以观察在发动机熄灭时风扇摆动情况，或用气缸压力表测定气缸压缩终了的压力等方法来判明压缩系的状态。当压缩系技术状态可以确信完好时，则可判定故障来自燃油系。在确定故障所在的系统后，还应把系统分段，进一步确定是哪一段产生故障。例如燃油系输油泵以前是低压油路，喷油泵以后则为各缸单独具有的。如果故障在各缸都出现时，就可判定故障可能出在低压油路，但故障只在某些缸出现时，其原因可能出在高压油路。
按结构分段推理检测，一般可以采用先查两头，后查中间的方法。如燃油系有故障，应当检查燃油箱是否有油，油箱开关是否打开，或者观察喷油嘴是否喷油。如油箱方面无问题，再检查输油泵滤杯是否有油，如果无油则可断定油管堵塞。又如汽油机电系，应先观察蓄电池联结，用手拉一下搭铁线和火线电桩头是否松动或者火花塞是否发出火花，后看点火线圈及配电器等。
故障的症状是故障原因在一定的工作条件下的表现，当变更工作条件时，故障的症状也随之改变。只在某一条件下，故障的症状表露得最为明显。因此，分析故障可采用以下方法：
（1）轮流切离法。在分析故障时，常采用断续地停止某部分或某系统的工作，观察症状的变化或使症状更为明显，以判别故障的部位所在。
（2）换件比较法。分析故障时，如果怀疑某一部件或零件是故障起因，可用技术状态完好的新件或修复件替换，观察换件前后机器工作时故障症状的变化，断定原来部件或零件是否是故障原因所在。
（3）试探反证法。在分析故障原因时，往往进行某些试探性的调整、拆卸，观察故障症状的变化，以便查寻或反证故障产生的部位。
当几种不同原因的故障症状同时出现时，综合的分析往往不能查明原因，此时用试探反证法就较为有效。
上述几种分析故障的方法，在实际工作中常常是综合交错地被采用，能达到相辅相成的良好效果。