喷油泵的工作任务是定时、定量、均匀地把低压燃油升压后供给喷油器。供油时刻、供油量、供油均匀性、供油压力和供油规律为喷油泵主要技术参数，如果这些参数不符合标准要求，就会影响柴油机的正常工作。柴油机的很多故障都是由喷油泵不能正常工作造成的，而喷油泵不能正常工作，主要是由供油时刻不准确、供油量不均匀、供油压力不正确、供油规律不正确造成的。
1供油量及均匀度
供油量是指喷油泵根据发动机工作负荷的要求，向喷油器供给燃油的量，对于多缸发动机要求各缸的供油量不能相差3%，以免影响柴油机的正常工作。供油量由调速器控制，调速器能在规定的转速范围内自动地随负荷的变化改变供油量，控制曲轴的最高转速和维持最低转速，使柴油机正常工作。喷油泵供油量过大、过小和供油量不均匀都会影响柴油机的工作。
喷油泵供油量过小，会使柴油机启动困难，功率不足。其原因：（1）喷油泵的供油量是靠油量调节机构根据柴油机负荷大小来调节的。如果喷油泵油量调节拉杆与导槽卡死在供油量最小的位置，或调速器的拉杆、齿条、拨叉发生卡滞，卡死在供油量的最小位置，就会造成喷油泵的供油量过小。（2）喷油泵柱塞偶件严重磨损，密封性能下降，也会造成供油压力和供油量下降。（3）喷油泵出油阀偶件工作不良，内漏增加，造成供油量下降。
喷油泵供油量过大，会因空燃比例失常而出现排黑烟现象。其原因：（1）柱塞调整不当，使供油量过大。（2）调节齿轮锁紧螺母松脱，使调节齿轮移位。（3）调速器操纵臂限制螺钉调整不当。有些机手为了提高机车速度，不正常的调整转速调节螺钉和油量限制器；更有甚者，把油门拉杆直接挂在调速弹簧上，错误地提高转速，这样不仅加速了零件的磨损，机车安全度也会降低；机械效率下降，且增大耗油率。据测定，转速超过规定极限值的10%，耗油率就要增加3％～4%。
多缸柴油机供油量不均匀，会造成油量多的汽缸工作时有敲击声并冒黑烟。在怠速时，转速波动严重时会有游车现象。其原因：喷油泵校正不当，最大供油限制装置磨损，油量控制机构装配或调整不当等；此外，各缸的喷油泵、喷油器主要部件磨损不均匀，或柱塞弹簧、出油阀弹簧发生永久变形或折断等所致。
2供油时刻
根据发动机的要求，喷油泵要准确地按规定的时间向汽缸供油，且各缸供油提前角（喷油泵开始供油至活塞到达上止点所对应的曲轴转角）应该一致。车用柴油机除要求有原始的供油提前角外，还要求供油提前角能随转速而变化（供油提前角自动调节装置）。为了保证柴油机的工作性能，还要求喷油泵有一定的供油延续对间。供油提前角出厂时均有规定。如供油过早（提前角过大），则柴油是在汽缸内空气温度和压力较低的情况下喷入，混合气形成不好，使柴油机工作粗暴，柴油机产生敲击声，易损坏机件，且启动困难，启动时易发生倒转，耗油率上升，功率下降。若供油过迟（提前角过小），将使柴油燃烧过程延续到上止点以后，会使燃烧不完全，排气冒烟，机温过高，同样启动困难，耗油率上升，功率下降。如190A型柴油机供油提前角从39°降到30°，9S195型从18°降到13°，功率分别下降1.5kW和1.8kW左右。因此，在进行燃油系技术诊断时，供油提前角的检测、调整正确与否，对恢复柴油机动力性能和经济性能具有重要作用。
影响供油提前角的主要原因：一是各传动零件磨损，如油泵凸轮、滚轮、垫块、柱塞末端磨损以及柱塞副磨损等；二是调整垫片不当，没有及时抽取垫片，或者没用合适的垫片可供调整；三是有的机手技术差，不会调整或不敢调整。
3供油压力
喷油泵向喷油器供给的燃油要具有一定的压力，以保证燃油在喷油器中能得到良好的雾化。喷油压力过低，雾化不良，柴油机不易启动；耗油率增加，排气冒黑烟，针阀体下端容易积碳。喷油压力过高，加速喷油泵、喷油器零件的磨损，有时还会把高压油管胀裂。喷油压力偏差过大，必然使柴油机功率下降，耗油率增大。
造成供油压力不足的原因主要是：喷油泵柱塞偶件、出油阀偶件磨损后，密封性能下降，造成喷油压力降低，引起雾化不良。造成喷油压力偏高偏低还有人为调整的原因：如有的维修人员不用仪器进行检测，而是凭经验调整喷油压力；如有的维修人员观察喷雾质量来判断喷油压力；有的听喷油声音来判断喷油压力；有的机手将手对准喷油器将燃油喷到手上，凭手心感觉来判断。这些经验因人而异，差别较大，调出的供油压力不准确。有的机手还有意将喷油压力调高，认为这样可以用高压力的燃油冲刷掉喷油器中的积碳，还可弥补消除喷油器滴油现象。
4供油规律
喷油泵应按照合理的供油规律向喷油器供油，以保证喷油器的喷油规律同混合气的形成和燃烧过程配合良好。另外，为了防止喷油器的滴漏现象，喷油泵还须保证能迅速停止供油。
喷油泵的供油规律是由凸轮外廓形状、柱塞运动规律所决定，在不同的位置，供油规律是不一样的，然而凸轮形状由设计确定不能改变，但供油始点的位置是可以调整的。若柱塞的供油持续时间处于凸轮轮廓的不正确范围内，那就会使开始供油的速度缓慢，使供油持续期过长而产生后移，使柴油机零件的热负荷增加。